L'apparato o complesso di Golgi è una delle strutture situate all'interno delle cellule, sia animali che piante. Riguarda la ricezione, lo sviluppo, la conservazione e il successivo rilascio di proteine, sia attraverso le cellule del sistema nervoso (responsabile della secrezione di sostanze), sia attraverso il sistema endocrino (produttore di ormoni).
Piccole sacche piatte impilate formate da membrane all'interno del citoplasma (fluido gelatinoso) della cellula. Il complesso Golgi produce proteine e molecole lipidiche (grassi) da utilizzare ovunque all'interno e all'esterno della cellula. Il complesso del Golgi è un organello cellulare. Chiamato anche apparato di Golgi e corpo di Golgi.
Una volta prodotte, le proteine lasciano il reticolo endoplasmatico ruvido o liscio e vanno direttamente all'apparato di Golgi, situato vicino al nucleo della cellula. Lì finiscono per formarsi nelle loro diverse tipologie, passando per le cosiddette cisterne a cisterna, che sono sacculi appiattiti e circondate da membrane, impilate l'una sull'altra.
Si può quindi affermare che la funzione dell'apparato di Golgi è la glicosilazione di proteine e lipidi, oltre alla distribuzione di lisosomi e perossisomi (vescicole di secrezione di sostanza).
Questa glicosilazione o processo biochimico è stato studiato a fondo e spiegato da Santiago Ramón y Cajal, e più tardi da Camillo Golgi, da cui deve il suo nome. Entrambi gli scienziati furono vincitori del Premio Nobel per la Medicina nel 1906.
Tra le funzioni sviluppate dall'apparato di Golgi vi sono la produzione dell'acrosoma che fa parte dello sperma e lo sviluppo dei lisosomi primari; l'elaborazione della membrana plasmatica; secrezione cellulare; e l'alterazione delle sostanze sintetizzate dal reticolo endoplasmatico ruvido. In generale, si può dire che l'apparato di Golgi modifica e distribuisce le macromolecole sintetizzate dalla cellula.
L'apparato del Golgi è suddiviso in base alla sua funzione in tre regioni:
Regione Cis-Golgi o regione interna: vicino al reticolo, da cui riceve le vescicole di transizione che servono da trasporto per le proteine alla parte esterna dell'apparato.
Regione mediale: è una zona di transizione.
Regione Trans-Golgi o regione esterna: è la zona di maturazione. È così vicino alla membrana plasmatica che hanno una composizione simile.
Le vescicole che escono dal reticolo entrano quindi nella regione Cis-Golgi, dove si fondono e attraversano tutti i dictiosomi (sacche accatastate o pile di Golgi) fino a raggiungere il Trans-Golgi. Lì vengono preparati - si dice confezionati - e distribuiti a seconda dei casi. In ogni regione, queste vescicole sono state modificate da enzimi che hanno conferito loro un carattere particolare. Adesso stanno uscendo insieme.
