Si riferisce a una rappresentazione grafica di una funzione di distribuzione cumulativa, che è stata creata sulla base della Curva di Lorenz dall'italiano Corrado Gini, generalmente viene utilizzata per misurare la differenza tra reddito all'interno di uno Stato Tuttavia, può essere applicato per misurare qualsiasi elemento con una distribuzione non uniforme. Si può dire che il coefficiente di Gini è un numero compreso tra 1 e 0, quest'ultimo corrispondente ad una perfetta uguaglianza, cioè dove tutti ricevono la stessa somma di denaro, mentre 1 rappresenta una perfetta disuguaglianza, cioè, dove si riceve tutto il reddito e il resto non riceve nulla.
L' indice di Gini, invece, si riferisce allo stesso coefficiente di Gini ma rappresentato in base a 100 come valore massimo, a differenza del coefficiente in cui si usa 1. Quindi si dice che una variabile di due unità di indice nel coefficiente di Gini è direttamente proporzionale a una distribuzione del 7 per cento del denaro dai settori meno favoriti dell'economia a quelli più ricchi.
L'applicazione di questo strumento è stata molto utile in settori molto diversi, tra cui spiccano l'economia, la sociologia, la chimica, le scienze della salute, l'agricoltura, l'ingegneria, tra gli altri. Questo è spesso usato come strumento per misurare la differenza di ricchezza. La polemica che esiste intorno al coefficiente di Gini, questa è dovuta al fatto che il valore che rappresenta dipenderà da vari elementi come la disuguaglianza tra i redditi di un paese, anche la struttura demografica può influenzarne il risultato. Quei paesi dove hanno un alto indice di popolazione di anziani o dove, al contrario, c'è una crescita della popolazione giovane, può influire anche sul risultato, anche se le distribuzioni del reddito netto dei lavoratori adulti rimangono invariate, esperti del settore si sono assunti il compito di creare metodi differenti per calcolare il Gini, dando risultati differenti con ogni metodo applicato.
