Un'economia pianificata è un sistema in cui il governo, piuttosto che il libero mercato, determina quali beni devono essere prodotti, quanto devono essere prodotti e quale prezzo viene offerto in vendita. L'economia di comando è una caratteristica chiave di qualsiasi società comunista. Cuba, la Corea del Nord e l'ex Unione Sovietica sono esempi di paesi che hanno economie di comando, mentre la Cina ha mantenuto un'economia controllata per decenni prima di passare a un'economia mista che ha elementi comunisti e capitalisti.
Conosciute anche come economia di comando, le economie pianificate contrastano con le economie di libero mercato, in cui i prezzi dei beni sono servizi e sono fissati da forze invisibili di domanda e offerta. Un principio centrale di un'economia di libero mercato è che il governo non interviene nel funzionamento del mercato fissando i prezzi, limitando la produzione o ostacolando la concorrenza all'interno del settore privato. In un'economia di comando, non c'è concorrenza, poiché il governo centrale controlla tutte le attività.
Le economie di comando non possono allocare in modo efficiente i beni a causa del problema della conoscenza o dell'incapacità del pianificatore centrale di discernere quanto di un bene dovrebbe essere prodotto. Le carenze e le eccedenze sono conseguenze comuni delle economie di comando. Il governo è disconnesso dal corpo dei consumatori, i cui bisogni sono più fluidi che statici. Di conseguenza, l'entità che controlla i mezzi di produzione deve affrontare difficoltà costanti nel rispondere alla domanda in continua evoluzione.in vari settori in modo tempestivo. D'altra parte, il pianificatore centrale in un'economia di comando fissa i prezzi strettamente basati sui bisogni di reddito, risultando in prezzi quasi sempre inefficienti rispetto alla produzione e alla domanda.
D'altra parte, un sistema di prezzi di mercato libero segnala ai produttori cosa creare e in quali quantità, determinando un'allocazione delle merci molto più efficiente. Inoltre, lo stesso corpo di consumatori che alimenta la domanda di beni e servizi controlla i mezzi di produzione attraverso l'impresa privata. Di conseguenza, non vi è alcuna lacuna di conoscenza ei produttori possono rispondere alle mutevoli richieste dei consumatori in modo molto più efficiente.
