Il termine scala deriva dal latino Scala, è fondamentalmente la successione ordinata di un insieme di termini della stessa qualità. La scala di un'unità si riferisce alla misura che deve essere presa in considerazione quando si riduce o si ingrandisce qualcosa in modo che la sua rappresentazione fisica o disegnata sia più facile da interpretare, ad esempio, un edificio gigante ha bisogno di un modello in scala più piccola per Che ingegneri e architetti possano visualizzare meglio la sua geometria, altro esempio serio, una piccola parte del motore di un'auto deve essere ingrandita su un piano, con le sue rispettive proiezioni per poter rendere le sue caratteristiche.
La scala è più comunemente rappresentata da una linea a gradini o retta divisa in parti uguali in cui ogni passo o segmento di linea rappresenta un'unità, come centimetri (cm), metri (m) e chilometri (km), queste scale sono con il scopo di ricreare distanze e dimensioni proporzionali su un piano o una mappa. La scala è anche la proporzione o la dimensione in cui un'idea o un progetto viene sviluppato: "Dobbiamo fare un investimento su una scala più piccola per sperimentare la fattibilità del progetto, se si scopre, quella scala sarà aumentata".
Nel campo del disegno la scala gioca un ruolo fondamentale e da lì si radica la rispettiva serie di utilizzi che portano alla produzione in serie o alla costruzione di manufatti ed edifici. Gli ingegneri e gli operatori delle macchine devono avere una nozione di base di ciò che stanno facendo. Ad esempio per realizzare una vite è necessario allargare detto pezzo su un piano in modo da vedere esattamente quanta filettatura ha, vedere l'esatta geometria della testa, le sue dimensioni, robustezza e resistenza per poterla costruire, quindi Verrà assegnata una scala di forza compresa, in cui la vite rimarrà e verrà identificata al momento della sua acquisizione per un uso specifico, queste scale sono per lo più resistenza, peso o dimensione.
