È il reddito aggiuntivo che deriva dalla vendita di una unità aggiuntiva. Per il rapporto del prezzo del prodotto con il reddito e quindi l'utile che la vendita di detto bene genera per un'azienda, è necessario tenere conto del reddito marginale, poiché mentre il reddito marginale è positivo, il reddito totale delle vendite crescerà.
In questo senso, il ricavo marginale rappresenta la variazione che si genera nel ricavo totale, a causa della vendita di un'unità aggiuntiva. Pertanto, quando un ricavo marginale scende a zero o meno, significa che una vendita aggiuntiva non aumenta o diminuisce il ricavo totale.
D'altra parte, quando la curva di domanda è nota, la curva del ricavo marginale può essere derivata matematicamente da essa. Quindi, nel punto in cui la curva del reddito marginale riesce a intercettare l'asse orizzontale, verrà segnato il livello di produzione appropriato che massimizzerà il reddito totale.
Nei casi in cui un'azienda fa parte di un mercato, dove c'è libera concorrenza, il ricavo marginale è pari al prezzo di vendita.
D'altra parte, se l'azienda partecipa a un mercato che ha una concorrenza perfetta, cioè dove tutte le aziende che competono sul mercato con lo stesso tipo di prodotto vendono allo stesso prezzo, la curva dei ricavi marginali è una linea orizzontale, pari al prezzo unitario per tutti i volumi di vendita.
In questo modo, fintanto che il costo marginale (costo aggiuntivo derivante dalla produzione e dalla vendita di un'unità aggiuntiva) è inferiore al reddito marginale, che è dato dal prezzo, la produzione e le vendite aggiuntive saranno redditizie per l'azienda.
Tuttavia, quando il costo marginale supera il prezzo, l'azienda perde denaro su ciascuna delle unità aggiuntive. Per questo motivo il volume che massimizza i profitti è dato dalla quantità per cui il costo marginale è uguale al prezzo.
Il ricavo marginale può essere mantenuto costante, ma il più comune o normale è seguire la legge dei rendimenti decrescenti, dove maggiore è il numero di unità prodotte, minore è il ricavo marginale.
È redditizio per un'azienda produrre più unità, anche se il ricavo marginale sta diminuendo, purché sia superiore o uguale al costo marginale.
Il calcolo del ricavo marginale viene effettuato dividendo il ricavo totale per il numero di unità aggiuntive vendute.
