La ricerca sul campo viene presentata attraverso la manipolazione di una variabile esterna non verificata, in condizioni strettamente controllate, al fine di descrivere come o per cosa provoca una determinata situazione o evento. Potremmo definirlo dicendo che è il processo che, utilizzando il metodo scientifico, ci permette di ottenere nuove conoscenze nel campo della realtà sociale. (Ricerca pura), o studiare una situazione per diagnosticare bisogni e problemi allo scopo di applicare la conoscenza a fini pratici (ricerca applicata).
Ogni buona ricerca sul campo inizia con l'uso di fonti storiche sul luogo che cerchiamo di indagare. Prima di iniziare il tuo lavoro faccia a faccia, dedica circa tre o quattro settimane a conoscere lo sviluppo storico del luogo (Fife, 2005).
Questo può essere fatto in aggiunta alle indagini scientifiche, come la raccolta di campioni d' acqua da un luogo contaminato. O uno zoologo che ha bisogno di studiare l'ambiente in cui vive una certa specie che ha prodotto qualche mutazione.
Esistono due tipi di accordo con lo scopo del processo. E questi sono, ricerca sul campo:
- Incentrato sulla verifica delle ipotesi. Questo caso è quando il ricercatore incontra il contesto dell'oggetto di studio, al fine di stabilire relazioni che possono esistere tra le varie variabili. Per trovare una spiegazione del comportamento del fenomeno studiato
- Esplorativo, ovvero quando il ricercatore si rivolge direttamente al campo in cui il fenomeno si sviluppa o si produce per svolgere un approccio esplorativo. Con esso cerca di descrivere e spiegare le caratteristiche e gli elementi che ha visto. E in questo modo, individua uno schema che ti permetta di fare previsioni sul comportamento dell'oggetto di studio.
Il metodo utilizzato è quello che dà validità e affidabilità alla ricerca. La ricerca ha una varietà di approcci: teorico, pratico, applicato, ecc. E una delle indagini più originali è la ricerca sul campo. Consiste nello studio di una situazione nel luogo reale in cui si svolgono gli eventi indagati. Lo scienziato che svolge questo tipo di ricerca può appartenere alle scienze umane (antropologia, archeologia, etnografia…) o alle scienze naturali (zoologia, botanica, meteorologia…).
Questo metodo è ampiamente utilizzato anche nelle scienze sociali. In realtà, il vero paradigma di ricerca sul campo è considerata essere stata quella effettuata da Bronislaw Malinowski (1884-1942) nelle isole Trobiand, Papua Nuova Guinea, nel 20esimo secolo. Lì ha vissuto per anni con i nativi per conoscere la loro cultura, lingua, tradizioni, ecc.
