La mortalità infantile è una variabile demografica che indica il numero di bambini di età inferiore a un anno che sono morti in un determinato periodo di tempo.
In generale, la mortalità infantile è espressa come tasso o indice, ed è quello che dà la proporzione tra il numero di bambini di età inferiore a un anno che sono morti nel corso di un anno e il numero di nati vivi durante lo stesso anno. È espresso in percentuale o per mille ed è raggruppato per età o mesi di nascita, sesso, località o paese o gruppo sociale.
La mortalità infantile si distingue solitamente in diverse categorie: neonatale precoce , che va dalla nascita alla prima settimana di vita; neonatale, fino al primo mese di vita; e postneonatale , dalla nascita a un anno di età. Sebbene il tasso di mortalità infantile sia misurato nei bambini di età inferiore a 1 anno, a volte è stato misurato anche in bambini di età inferiore a 5 o 9. Questa categoria, che include bambini di età superiore a un anno, è chiamata neonato .
È importante notare che il tasso di mortalità infantile riflette gli effetti del livello socio-economico di un paese molto meglio del tasso di mortalità generale. Il primo anno di vita è il più critico nella vita degli esseri umani e combattere la mortalità in quell'anno richiede un livello culturale che i paesi più arretrati non hanno.
La mortalità infantile nei paesi sviluppati è generalmente molto bassa; nel 2008 era del 6,2% negli Stati Uniti e del 3,9% in Germania. D'altra parte, i paesi in via di sviluppo continuano a mostrare tassi molto elevati, come nei casi di Haiti, con il 60%, la Bolivia con il 45%, e la stragrande maggioranza dei paesi africani, dove si supera il 100 per mille; ad esempio il Niger con il 116,6% e l'Angola con il 180% (registrato come il peggiore al mondo).
L'eradicazione delle malattie, le cure prenatali, le condizioni igieniche, nonché il numero di centri sanitari e le loro attrezzature per numero di abitanti, sono uno dei tanti fattori che favoriscono la riduzione del tasso di mortalità infantile, si prevede che nei prossimi anni continuerà a diminuire nei paesi meno sviluppati.
