Il termine anno luce, si riferisce a una misura di longitudine che viene utilizzata nel campo dell'astronomia, e per questo motivo non è corretto dire che qualcosa o qualcuno ha preso un anno luce, poiché la cosa corretta sarebbe, che è un anno luce da. L'anno luce è l' unità di misura per eccellenza utilizzata in astronomia. Il concetto di anno luce non è affatto difficile da capire, tuttavia il nome stesso può creare grande confusione.
Per essere un po 'più precisi, un anno luce è la distanza percorsa dalla luce nel corso di un anno. La luce può viaggiare a quasi 300mila metri al secondo, per questo in un anno terrestre percorre 9.467.280.000.000 di chilometri, cioè circa dieci milioni di milioni di chilometri.
L'uso di questa misura in astronomia è dovuto al semplice fatto che la nozione di anni luce ci permette di lavorare con figure più semplici quando le distanze sono abbastanza ampie, come accade quando vogliamo stabilire la distanza tra pianeti e altre stelle. Poiché per poter esprimere distanze come 70 o 100 anni luce, sarebbe necessario un gran numero di cifre se si usassero unità come i metri e persino i chilometri stessi.
Un esempio concreto è quello del pianeta Terra rispetto a Proxima Centauri, una stella più vicina al sole. Secondo gli esperti, la Terra si trova a circa 4,22 anni luce da Proxima Centauri. In altre parole, ci vogliono 4,22 anni perché la luce percorra la distanza tra il nostro pianeta e quella stella. In questo modo, se una persona riesce a visualizzare oggi, dalla Terra, la luce emessa da Proxima Centauri, in realtà sta vedendo la luce che è uscita più di 4 anni fa da questa stella. Ad un certo punto cessa di esistere e quindi smette di emettere luce, sulla Terra ci vorrebbero più di quattro anni per conoscere questo evento.
