È un'istituzione religiosa con sede a Roma, fondata dal sacerdote Josemaría Escrivá de Balaguer il 2 ottobre 1928, aveva l' obiettivo di avvicinare gli uomini cristiani alla santità, vivendo secondo la fede, per questo il suo fondatore implementato una serie di azioni, come messe quotidiane, visite ai più bisognosi, tra le altre cose, che avrebbero aiutato i credenti a raggiungere l'obiettivo. L'Opus Dei è stata nominata prelatura personale da Papa Giovanni Paolo II nel 1982.
Durante i suoi inizi, questa organizzazione fu fondata come una sorta di accademia chiamata DyA dove venivano insegnate le materie di diritto e architettura, ma solo pochi anni dopo il suo fondatore implementò una serie di costumi che avrebbero aiutato a raggiungere il suo obiettivo, che doveva avvicinare l'uomo alla fede, cosa nuova per l'epoca poiché a quel tempo si credeva che solo i religiosi potessero essere santi.
L'internazionalizzazione dell'Opus Dei era un altro degli obiettivi perseguiti da JosemarÍa Escrivá, ma a causa delle continue guerre in Europa (Guerra Civile Spagnola, Prima e Seconda Guerra Mondiale) e delle continue persecuzioni religiose la sua espansione fu decimata, fu allora che la sua espansione Il fondatore prende la decisione di trasferirsi a Roma poiché lì sarebbe più facile per lui raggiungere l'obiettivo di espandersi nel mondo.
Nel 1982 è stata nominata da Papa Giovanni Paolo II come Prelatura personale, istituzioni appartenenti alla Chiesa cattolica incaricate di svolgere opere di carità ed evangelizzazione in diverse parti del mondo indipendentemente dalla classe sociale o dalla cultura. Questi sono governati da un prelato, che è assistito da tre vicari (giudice nominato dal prelato per servirgli di aiuto) ed è composto da diaconi, sacerdoti e laici. Essendo una prelatura personale, il suo clero si limita a rendere i conti al prelato dell'ordine e quest'ultimo a sua volta al papa. Questa organizzazione è presente in 68 paesi nei 5 continenti del mondo.
Ci sono tre tipi di membri che appartengono all'Opus Dei e questi sono i sacerdoti, che rappresentano solo il 2% del totale della prelatura, di solito sono quelli che occupano le alte cariche della prelatura (prelato e vicari) questi sono preparati nei centri di studio dell'organizzazione e possono essere suddivisi in sacerdoti numerari (vivono nei centri di prelatura) e aggregati (vivono nelle proprie case).
Un'altra delle tipologie di membri sono i laici, che costituiscono il 98% dei membri della prelatura e questi a loro volta si dividono in soprannumerari, aggregati, numerari e numerari ausiliari, i soprannumerari non hanno un impegno per il celibato (possono sposarsi), possono condurre una vita ordinaria, orientata allo spirituale, a causa dei loro diversi obblighi verso le loro famiglie, posti di lavoro, ecc., non hanno disponibilità di tempo come gli altri membri, ma tendono a collaborare finanziariamente e nelle situazioni che lo giustificano, gli allegati hanno un impegno al celibato e generalmente non ricoprono incarichi in Prelatura. Le numerarie sono quei membri che abitano abitualmente nei centri dell'organizzazione, possono esercitare la professione civile se lo desiderano, ma se la prelatura chiede loro di farne a meno per adempiere alle funzioni all'interno dell'organizzazione, devono farlo, sono loro i responsabili insegnano agli altri membri dell'ordine e in alcune occasioni possono svolgere in posizioni direttive, poi ci sono le numerarie ausiliarie, sono donne che si dedicano solo ai lavori domestici all'interno dell'ordine, in modo che i centri siano una specie di case di famiglia.
Vi sono infine i sacerdoti della Società Sacerdotale della Santa Croce, istituzione del clero strettamente legata alla Prelatura e composta da sacerdoti, diaconi diocesani che lo desiderano e sacerdoti. Dall'altro ci sono i cooperatori, i quali, pur non essendo membri, collaborano con la prelatura in modi diversi, sia pregando, con l'elemosina o con il lavoro, per cooperare con l'ordine non è necessario essere cristiani, basta avere il desiderio di farlo.
L'Opus Dei nonostante sia un'organizzazione puramente religiosa nel corso della storia ha ricevuto un gran numero di critiche, poiché secondo ex membri dell'ordine affermano che le loro opere sociali hanno un background ed è il reclutamento di nuovi membri, è anche critiche per promuovere la rottura dei legami familiari, minacce da altri membri quando cercano di lasciare l'ordine, la posta dei membri viene controllata prima che la leggano, non possono svolgere attività che non sono programmate e se sì, devono fornire un rapporto dettagliato di ciò che si sta per fare, l'ambizione di avere più potere, di voler ottenere posizioni importanti nella società in generale (politica, lavoro, affari, ecc.) per avere più influenza nella società.
