La parola è un insieme o una sequenza di suoni articolati, che possono essere rappresentati graficamente con lettere e, generalmente, associano un significato.
Sin dai tempi antichi, i grammatici si sono dedicati allo studio della parola che concepivano come unità di base della lingua senza preoccuparsi di stabilire sottoclassi. È stato in tempi recenti che si è rinunciato a considerare la parola come unità fondamentale, proprio per le difficoltà di delimitazione.
Tra le prime definizioni della parola c'è quella di Aristotele, che la considerava l' unità meno significativa. Successivamente alcuni si sono concentrati sull'autonomia della parola definendola come forma libera minima o come sequenza di elementi fonici dotati di significato che possono essere preceduti e seguiti da pause virtuali.
Altri, da criteri grafici, insistono sul fatto che si tratta di un'unità significativa quella scritta tra due spazi vuoti; C'è chi, usando un punto di vista formale, funzionale e significativo, lo considera come un insieme di suoni a cui è associato un significato e suscettibile di un certo uso grammaticale; e chi, da un criterio esclusivamente formale, pensa che sia un insieme omogeneo di monemi inseparabili e posti in un ordine inalterabile.
Nonostante i limiti che offre il concetto di parola, esistono diverse discipline la cui ragione d'essere sta proprio nello studio della parola. Così la lessicologia si è concentrata sull'osservazione e analisi del vocabolario o etimologia , descrizione dell'origine e processo evolutivo della parola.
D'altra parte, il peso della tradizione ha mantenuto il concetto di parti della frase (sostantivo, aggettivo, articolo, pronome, verbo, avverbio, preposizione, congiunzione, interiezione e participio), e la distribuzione del Lessico disponibile in categorie, definendo sempre le parole dal punto di vista della loro forma, funzione e significato.
La parola per origine può essere primitiva, quella che non deriva da un'altra appartenente alla stessa lingua (casa, penna, mare, ecc.); derivato, quello formato aggiungendo un prefisso o un suffisso (casa, piumino, sottomarino, ecc.); o composto, formato dalla combinazione di due o più parole (colibrì, bienmesabe, cavatappi, ecc.).
Per il numero di sillabe possono essere monosillabi e polisillabi (bisillabi, trisillabi, quadrisillabi,…); e secondo la posizione che occupa la sillaba accentata sono le parole acute, bass, esdrújulas e sobreesdrújulas.
Il termine parola può anche riferirsi alla promessa o all'impegno di una persona a fare qualcosa; e nelle riunioni formali è il diritto o il turno di parlare.
