È un materiale costituito da una sfoglia sottilissima, che è composta da polpa di cellulosa (un materiale ricavato dal legno degli alberi), che altro non è che un insieme di fibre di origine vegetale triturati, che per essere trasformati in carta devono passare attraverso una serie di processi che iniziano con l'immersione di dette fibre in acqua, poi vengono sbiancati, poi asciugano, induriscono vengono aggiunti alcuni prodotti chimici per conferire loro alcune caratteristiche speciali. Queste fibre sono unite tra loro dai cosiddetti legami idrogeno.
Nei tempi antichi, prima che esistesse la carta, i cinesi usavano doghe di legno e bambù per catturare la loro scrittura, ma queste tecniche non erano molto praticabili, poiché complicavano il compito di scrivere, oltre ad essere un problema quando si voleva salvare per i posteri a questi scritti. Successivamente, con la comparsa della spazzola per capelli, furono fatti diversi tentativi per produrre carta da materiali diversi come riso, seta, paglia e cotone, nonostante questo fosse il primo processo con cui veniva prodotta la carta dalla corteccia di un albero è attribuito a Cai Lun che era un consigliere dell'imperatore della dinastia Han orientale.
L'elaborazione tradizionale per fare la carta consiste nel mettere un insieme di fibre da mettere a bagno in acqua, per poi essere asciugate in quello che è noto come un setaccio, tutto questo con lo scopo di formare uno strato di fibre unite in modo casuale, successivamente finiscono drenando le fibre con il metodo dell'essiccazione e della pressione, ottenendo uno strato molto sottile di fibre intrecciate.
Attualmente il mercato della carta è piuttosto ampio e diversificato e offre un gran numero di tipi di carta realizzati per adattarsi il più possibile a ciascuna delle richieste dei consumatori. Ciò che fa la differenza tra un tipo di carta e l'altro è:
- Durabilità: proprietà che durerà negli anni.
- Stabilità: che mantiene le dimensioni corrette indipendentemente dalle diverse condizioni ambientali in cui si trova.
- Resilienza: proprietà che consente alla carta di ritrovare la sua forma dopo essere stata modificata.
