La partecipazione dei cittadini è un processo che offre agli individui l'opportunità di influenzare le decisioni pubbliche ed è stata a lungo una componente del processo decisionale democratico. Le radici della partecipazione dei cittadini risalgono all'antica Grecia e al New England coloniale prima degli anni '60, i processi e le procedure del governo erano progettati per facilitare la partecipazione "esterna". La partecipazione dei cittadini è stata istituzionalizzata a metà degli anni '60 con i programmi Great Society del presidente Lyndon Johnson.
Per definire correttamente la partecipazione dei cittadini, possiamo fare riferimento a tutte le decisioni in cui l'obiettivo è promuovere sia il progresso della comunità che lo stile di vita. Il grado di importanza della partecipazione dei cittadini alle decisioni è ottenere, in un certo modo, l' accesso alle decisioni del governo locale senza integrare la struttura del partito politico.
Molte aziende o individui scelgono di escludere o ridurre al minimo la partecipazione pubblica agli sforzi di pianificazione, sostenendo che la partecipazione dei cittadini è troppo costosa e richiede tempo. Tuttavia, molti programmi di partecipazione dei cittadini vengono avviati in risposta alla reazione del pubblico a un progetto o un'azione proposti. Tuttavia, ci sono vantaggi tangibili che possono essere derivati da un efficace programma di partecipazione dei cittadini.
Molte persone hanno un senso di impegno nei confronti del loro vicinato e sono attivamente coinvolte in attività per migliorare la qualità della vita lì. Questa si chiama "partecipazione dei cittadini". Ad esempio, i residenti locali partecipano al lavoro di volontariato, organizzano campagne di pulizia dei rifiuti, creano collettivi per acquistare pannelli solari o formano cooperative di assistenza locali. Possono anche partecipare al processo decisionale sul bilancio comunale.
Cogan e Sharpe (1986) identificano tre vantaggi della partecipazione dei cittadini al processo di pianificazione:
- Informazioni e idee su questioni pubbliche.
- Supporto pubblico nelle decisioni di pianificazione.
- Evita lunghe controversie e costosi ritardi.
Quando si discute la teoria della partecipazione dei cittadini, è utile rivedere teorie generali come questa: DeSario e Langton, nel loro libro "Citizen Participation in Public Decision Making ", esplorano il ruolo della tecnologia nelle decisioni di politica pubblica, concludono che le decisioni pubbliche sono sempre più influenzate dalla tecnologia; definire e analizzare due principali strutture decisionali: l'approccio tecnocratico e l'approccio democratico.
