Un'area metropolitana, a volte chiamata area metropolitana o cintura di pendolari, è una regione costituita da un nucleo urbano densamente popolato e dai suoi territori circostanti meno popolati, che condividono industria, infrastrutture e alloggi.
Un'area metropolitana comprende generalmente più giurisdizioni e comuni: quartieri, distretti, comuni, città, paesi, periferie, contee, stati e persino nazioni come gli eurodistretti. Con il mutamento delle istituzioni sociali, economiche e politiche, le aree metropolitane sono diventate regioni economiche e politiche chiave. Le aree metropolitane includono una o più aree urbane, così come città satellite, città e aree rurali intermedie che sono socioeconomicamente legate al nucleo urbano, tipicamente misurate da modelli di sfollamento.
Per i centri urbani al di fuori delle aree metropolitane, che generano un'attrazione simile su scala minore per la loro regione, il concetto di regiopolis e area o regione regiopolitan rispettivamente è stato introdotto dagli insegnanti tedeschi nel 2006.
Un'area metropolitana combina un agglomerato urbano (l'area edificata contigua) con zone non necessariamente di carattere urbano, ma strettamente legate al centro dall'occupazione o da altri commerci. Queste aree periferiche sono talvolta note come cinture dei pendolari e possono estendersi ben oltre l'area urbana, ad altre entità politiche. Ad esempio, El Monte, California, è considerata parte dell'area metropolitana di Los Angeles negli Stati Uniti.
En la práctica, los parámetros de las áreas metropolitanas, tanto en el uso oficial como no oficial, no son consistentes. A veces son poco diferentes de un área urbana, y en otros casos cubren amplias regiones que tienen poca relación con un único asentamiento urbano. Las estadísticas comparativas del área metropolitana deben tener esto en cuenta. Las cifras de población dadas para una área metropolitana pueden variar en millones.
Non c'è stato alcun cambiamento significativo nel concetto di base delle aree metropolitane dalla sua adozione nel 1950, sebbene da allora ci siano stati cambiamenti significativi nella distribuzione geografica e se ne aspettano altri. A causa della fluidità del termine "area statistica metropolitana", il termine usato colloquialmente è più spesso "area di servizio metropolitana ", "area metropolitana" o "MSA" inteso a includere non solo una città, ma anche la periferia circostante, aree extraurbane e talvolta rurali, tutto ciò che si presume influenzi.
Un'area metropolitana policentrica non è collegata da un continuo sviluppo o agglomerato urbano, che richiede contiguità urbana. Quando si definisce un'area metropolitana, è sufficiente che una o più città formino un nucleo con cui altre aree hanno un alto grado di integrazione.
