Il registro civile è il sistema con cui un governo registra gli eventi vitali (nascite, matrimoni e morti) dei suoi cittadini e residenti. L'archivio o database risultante ha nomi diversi in paesi diversi e anche in stati diversi negli Stati Uniti Può essere chiamato registro civile (ma è anche un termine ufficiale per un singolo file) ma anche l'ufficio responsabile della ricezione dei record può essere chiamato ufficio delle statistiche vitali, ufficio dei record vitali e delle statistiche, registrar, registro, ufficio del registro (ufficio del registro ufficiale) o registro della popolazione.
Lo scopo principale della registrazione civile è creare un documento legale che possa essere utilizzato per stabilire e proteggere i diritti delle persone. Un secondo scopo è creare una fonte di dati per la compilazione di statistiche vitali.
Nella maggior parte dei paesi, esiste l'obbligo legale di notificare all'autorità competente determinati eventi della vita, come nascite, matrimoni e decessi. Il primo paese a istituire un registro nazionale della popolazione fu la Francia nel 1539, utilizzando i registri della Chiesa cattolica. La Svezia seguì nel 1631, sulla base di un record redatto dalla Chiesa di Svezia per conto del re svedese.
Le Nazioni Unite definiscono la registrazione civile come "la registrazione continua, permanente, obbligatoria e universale del verificarsi e delle caratteristiche di eventi vitali appartenenti alla popolazione come previsto da decreto o regolamento in conformità con i requisiti legali di un paese, principalmente allo scopo di stabilire i documenti legali richiesti dalla legge. Questi record sono anche una fonte primaria di statistiche vitali. La copertura completa, l'accuratezza e la tempestività del registro civile sono essenziali per garantire la qualità delle statistiche vitali ”.
Gli eventi vitali che sono generalmente registrati nel registro civile includono nascita, morte, natimortalità, nome, cambio di nome, matrimonio, divorzio, annullamento del matrimonio, separazione legale del matrimonio, adozione, legittimazione e riconoscimento. Tra i documenti legali derivati dalla registrazione civile ci sono certificati di nascita, certificati di morte e certificati di matrimonio. Un registro familiare è un tipo di registro civile che si occupa maggiormente degli eventi all'interno del nucleo familiare ed è comune nei paesi dell'Europa continentale e asiatici come Germania, Francia, Spagna, Russia (Propiska), Cina (Hukou), Giappone (Koseki) e Corea del Nord e del Sud (Hoju).
Inoltre, in alcuni paesi, l' immigrazione, l'emigrazione e qualsiasi cambiamento di residenza potrebbero richiedere una notifica. Un registro dei residenti è un tipo di registro civile principalmente correlato alla residenza attuale.
