Il sistema solare è l' insieme formato dal Sole e dagli otto pianeti con i rispettivi satelliti che ruotano attorno ad esso, anche loro lo accompagnano nel suo spostamento attraverso la galassia o la Via Lattea, pianeti nani, asteroidi e innumerevoli comete, meteoriti e corpuscoli interplanetari. Questo sistema si trova a circa 33.000 anni luce dal centro della Via Lattea.
Sono molte le ipotesi sull'origine del Sistema Solare, le teorie più attuali collegano la sua formazione a quella del Sole, circa 4,7 miliardi di anni fa. Da una nuvola interstellare di gas e polvere che si è frammentata o collassata, portando alla formazione di una nebulosa solare primordiale, e attraverso l'unione di particelle sempre più grandi la formazione degli attuali pianeti.
Fino al 24 agosto 2006 c'erano nove pianeti nel Sistema Solare: Mercurio, Venere, Terra, Marte, Giove, Saturno, Urano, Nettuno e Plutone. In quella data, l' Unione Astronomica Internazionale creò un nuovo tipo di pianeta: i pianeti nani, di cui Plutone divenne parte, insieme a Cerere ed Eris; e successivamente sono stati raggiunti da Haumea e Makemake.
I pianeti sono corpi che si muovono in orbite ellittiche attorno al Sole (traslazione) e attorno a se stessi (rotazione). In generale, la distanza da ogni pianeta al Sole è doppia rispetto alla precedente. I pianeti, ad eccezione di Mercurio e Venere, hanno satelliti, corpi più piccoli che ruotano attorno a loro. Il satellite più conosciuto è quello della Terra, la Luna.
I pianeti più vicini al Sole sono chiamati pianeti interni o tellurici (Mercurio, Venere, Terra e Marte), sono di piccole dimensioni, alta densità, bassa velocità di rotazione e hanno pochi satelliti; i pianeti lontani sono noti come pianeti esterni o giganti (Giove, Saturno, Urano e Nettuno), sono grandi, di bassa densità, in rapida rotazione e hanno una consistenza gassosa e un maggior numero di satelliti.
Giove è il pianeta con le dimensioni maggiori, mentre Mercurio è il più piccolo, Venere in termini di massa e dimensioni ha caratteristiche simili alla Terra e Marte, noto come pianeta rosso, è la metà della massa.
Oltre a questi pianeti principali e ai loro satelliti, ci sono migliaia di piccoli corpi noti come asteroidi, che si trovano tra le orbite di Marte e Giove, in una striscia chiamata cintura degli asteroidi . Inoltre, non possiamo dimenticare le comete (sfere di ghiaccio e polvere) e meteoriti.
