La parola ablazione deriva dal latino "ablatĭo", "ablatiōnis", lessicalmente composto dal prefisso "ab" di separazione o privazione, la radice "ferre" che si riferisce a portare o trasportare, più il suffisso "tio" o "cion" di azione ed effetto; quindi secondo la sua etimologia la parola ablazione è l' azione e l'effetto di separare tagliando, o rimuovendo un argano o segmento. Nel campo della medicina e della chirurgia, per ablazione si intende l'amputazione, l'estirpazione o la mutilazione di qualsiasi organo, estremità o membro del corpo, mediante un'operazione di tipo chirurgico; ma può anche essere mediante l'applicazione o la somministrazione di mezzi fisici come calore, radiazioni, freddo o composti chimici come i medicinali.
Esistono diversi tipi di ablazione in medicina come l' ablazione con radiofrequenza, l'amputazione, la lobectomia, la nodulectomia, la mastectomia, la circoncisione e l'isterectomia. L'ablazione con radiofrequenza è una procedura mediante la quale viene proposta un'ablazione del sistema di conduzione elettrica del cuore, tumore o altro tessuto disfunzionale, per l'ablazione mediante calore mediante corrente alternata ad alta frequenza per il trattamento di una condizione.
L'amputazione è la separazione o la fessura di un arto o arto dal corpo attraverso un tipo di trauma chiamato trazione o intervento chirurgico. La lobectomia è la rimozione chirurgica del lobo di una ghiandola o di un organo. La lumpectomia è la rimozione di un tumore, benigno o maligno. La mastectomia è la rimozione del seno, parzialmente o completamente. La circoncisione è la rimozione del prepuzio del pene che ricopre il glande, permettendogli di essere esposto. E infine l'isterectomia è lo sradicamento dell'utero.
Esistono anche alcune pratiche di ablazione non mediche, che vengono eseguite per motivi religiosi, culturali o di altro tipo. Si tratta di mutilazione genitale, che viene eseguita in diversi paesi del mondo, ma in altri è considerata un atto di violenza e ripudio. Un esempio di questo tipo di pratica risiede nel continente africano dove sono classificate come una delle usanze più antiche e di grande importanza per queste etnie.
In ambito geologico il termine ablazione è utilizzato per descrivere l'erosione che si verifica su un rilievo grazie all'attività di diversi processi chimico-fisici.
