L'astrazione lirica è un movimento che nasce all'interno della pittura astratta e viene solitamente presa come riferimento quando si sottolinea l'origine della pittura astratta. È un termine descrittivo che caratterizza un tipo di pittura astratta correlata all'espressionismo astratto; in uso dagli anni Quaranta. L'utilizzo comune originario si riferisce alla tendenza attribuita ai dipinti in Europa nel periodo successivo al 1945 e come un modo per descrivere vari artisti (principalmente in Francia) con pittori come Gérard Schneider, Wols, Georges Mathieu o Hans Hartung, ecc. le sue opere erano legate alle caratteristiche dell'espressionismo astratto americano contemporaneo.
A quel tempo (fine degli anni '40), Paul Jenkins, Norman Bluhm, Sam Francis, Jules Olitski, Joan Mitchell, Ellsworth Kelly e molti altri artisti americani vivevano e lavoravano a Parigi e in altre città europee. Con l'eccezione di Kelly, tutti questi artisti hanno sviluppato le loro versioni dell'astrazione pittorica a volte caratterizzate come astrazione lirica, taquismo, campo del colorato, nuagismo e espressionismo astratto.
Il movimento artistico "Abstraction lyrique" è nato a Parigi nel dopoguerra. A quel tempo, la vita artistica a Parigi, che era stata devastata dall'occupazione e dalla collaborazione, riprese con numerosi artisti nuovamente esposti già a partire dalla Liberazione di Parigi a metà del 1944. Secondo le nuove forme di astrazione che caratterizzarono alcuni artisti, il movimento è stato nominato dal critico d'arte, Jean José Marchand, e dal pittore, Georges Mathieu, nel 1947. Alcuni critici d'arte hanno visto questo movimento anche come un tentativo di ripristinare l'immagine della Parigi artistica, che aveva mantenuto il gradocapitale delle arti fino alla guerra. L'astrazione lirica rappresentò anche una competizione tra la School of Paris e la nuova pittura della School of Abstract Expressionism di New York, rappresentata soprattutto dal 1946 da Jackson Pollock, poi Willem de Kooning o Mark Rothko, anch'essi promossi dalle autorità americane dall'inizio degli anni Cinquanta..
Infine, alla fine degli anni '60 (in parte in risposta all'arte minimalista e alle interpretazioni dogmatiche di alcuni, il formalismo di Greenberg e Juddian), molti pittori reintrodussero le opzioni pittoriche nelle loro opere e nel Whitney Museum e in vari altri musei e istituzioni nel tempo hanno formalmente chiamato e identificato il movimento e il ritorno senza compromessi all'astrazione pittorica come "astrazione lirica".
