Diverse sono le ipotesi sull'origine del termine, alcune fonti affermano che derivi dalla radice greca "aphros" "afros" che in greco significa schiuma; ma la vera accademia della lingua spagnola afferma che la parola Africa deriva dal latino "afrĭcus", un altro dei suoi significati è "abbrego" che significa vento mite e umido che proviene da sud-ovest e che solitamente porta pioggia. L'Africa è uno dei continenti con la maggiore estensione territoriale, il terzo per l'esattezza, dopo Asia e America che sono le più estese, il suo intero territorio occupa un'area di circa 30.272.922 km2, il 22% della massa terrestre totale, con un totale di 929 113 444 h, geograficamente parlando la parte più ampia del continente misurata dalla punta di Capo Verde in Senegal, a ovest, a Ras Xaafuun in Somalia, a est, è di 7.560 km.
Il monte Kilimanjaro a 5.895 m è la vetta più alta del continente, con neve continua, in Tanzania e il punto più basso è il lago Assale a 153 m sotto il livello del mare a Gibuti o Gibuti. L'Africa ha anche isole adiacenti, con una superficie complessiva di 621.600 km 2, e le sue isole principali sono São Tomé e Príncipe e Bioko nel Golfo di Guinea; Madagascar, Zanzibar, Pemba, Mauritius, Reunion (dipartimento d'oltremare della Francia), Seychelles e Comore nell'Oceano Indiano; e le isole di Capo Verde, Isole Canarie (Spagna) e Madeira (Portogallo) nell'Atlantico settentrionale. Questo continente delimita a nord con il Mar Mediterraneo che lo separa dall'Europa; ad est con l'Oceano Indiano e il Mar Rosso, rimanendo unito all'Asia dal piccolo Istmo di Suez;a ovest dall'Oceano Atlantico; a sud con l'Oceano Atlantico e l'Oceano Indiano. Demograficamente, l'Africa occupa un quarto della superficie totale con solo il 5% della popolazione, la sua popolazione totale è di 765.800.000, con una densità media di diciotto persone per chilometro quadrato.
Quanto alla storia dell'Africa, si sostiene che sia la culla dell'umanità, dove discendono le specie di ominidi e antropoidi che hanno dato origine agli esseri umani; l'ipotesi esprime che in questo luogo l'Homo sapiens emana circa 190.000 anni fa per poi diffondersi nel resto dei continenti.
