L'acqua tonica è un tipo di bevanda rinfrescante, che ha un colore simile all'acqua comune, che si caratterizza per avere un leggero sapore aspro e per contenere una grande quantità di gas nella sua composizione, oltre ad essere aromatizzata con chinino, quest'ultima è una tipo di alcaloide che si ottiene dalla corteccia dell'albero chinino ed è caratterizzato da proprietà nervose e digestive. L'acqua tonica è popolarmente conosciuta come tonica e fondamentalmente è acqua gassata, chinino e una serie di dolcificanti, che sebbene il suo sapore non sembri contenerli, viene aggiunta.
All'inizio la formula originale dell'acqua tonica conteneva solo acqua gassata e grandi quantità di chinino, che le conferivano un sapore davvero aspro, tuttavia con il passare del tempo furono aggiunti altri ingredienti come l'acido citrico e lo zucchero, che aiutano a ridurre un po 'il sapore aspro. Inoltre, il contenuto di chinino stava diminuendo a poco a poco, attualmente la quantità di chinino utilizzata è molto bassa, il che non ha alcun effetto sulla salute, il motivo di tale diminuzione era perché secondo gli esperti consumavano chinino in grandi quantità le quantità possono generare effetti collaterali.
Attualmente è possibile trovare diverse opzioni di questa bevanda in commercio, da un lato c'è la bevanda tradizionale per così dire e dall'altro ci sono le tipologie che non contengono zucchero e ci sono anche quelle all'aroma di limone e yuzu, un agrume autoctono dall'isola del Giappone. Un dato interessante riguardo l'acqua tonica è che se viene posta sotto la luce ultravioletta, risplenderà, grazie alla presenza di chinino solfato presente in detta sostanza.
L'uso del chinino nelle bevande è qualcosa che si fa da diversi secoli, poiché anticamente si credeva che avesse la capacità di combattere la malaria, infatti c'è un precedente che dimostra questa capacità, si dice che nel XVII secolo si contrasse la contessa di Chinchón malaria ed è stato grazie all'assunzione di chinino che è riuscita a guarire e salvarsi dalla morte.
Nonostante le proprietà suddette, è necessario precisare che l'acqua tonica ha i suoi effetti anche sulla salute, poiché come una comune bibita analcolica diminuisce l'assorbimento del calcio nelle ossa, ciò è dovuto alla presenza di fosforo in detto bevande.
