Alcol è il nome generico di una famiglia di composti chimici di carbonio, idrogeno e ossigeno che contengono sempre il gruppo funzionale idrossile (-OH), quest'ultimo determina le proprietà caratteristiche di questa famiglia.
Deriva dalla parola araba al-kuhl , o kohl , una fine polvere di antimonio usata per il trucco degli occhi. In un primo momento, il termine alcol è stato utilizzato per riferirsi a qualsiasi tipo di polvere fine; Tuttavia, in seguito gli alchimisti dell'Europa medievale lo utilizzarono per le essenze ottenute per distillazione, stabilendo così il suo significato attuale.
Un alcol è classificato in base al tipo di carbonio che trasporta il gruppo OH (primario, secondario e terziario). Gli alcoli primari e secondari sono liquidi incolori con un odore gradevole, solubili in acqua in qualsiasi proporzione e meno densi dell'acqua. Mentre quelli terziari sono tutti solidi.
L' alcol più conosciuto è l'alcol etilico o etanolo, ha innumerevoli applicazioni come solvente per composti organici e come materia prima nella produzione di coloranti, farmaci, cosmetici ed esplosivi. È anche il costituente delle bevande alcoliche. Infatti, nel linguaggio comune, la parola alcol è usata come sinonimo di alcol etilico o bevanda alcolica.
L'alcol è una sostanza ottenuta per fermentazione o distillazione il cui valore terapeutico è potente. Di solito è identificato come un farmaco che produce assuefazione nei consumatori quotidiani.
L'alcol etilico nelle bevande alcoliche come vino, sidro, birra, snack e liquori produce effetti immediati di intossicazione ed effetti a lungo termine come la dipendenza da alcol.
Questa sostanza viene rapidamente assorbita dallo stomaco per il 20% e il resto dall'intestino. Successivamente si dissolve nel sangue, che lo trasporta al cervello, dove colpisce il sistema nervoso. Per questo motivo, non deve essere maneggiato se sono state ingerite bevande alcoliche; ciò potrebbe provocare incidenti stradali.
Piccole quantità di alcol non producono effetti nocivi sulla salute, ma se consumate in grandi quantità i suoi effetti producono: depressione a livello cardiaco e tensione; abbassa la temperatura corporea, gravi disturbi cronici. Il fegato è danneggiato e possono verificarsi cirrosi epatica o cancro al fegato. L'alcolista può soffrire di tremori, confusione mentale, visione offuscata, perdita di appetito (malnutrizione) o talvolta obesità.
L'alcol ha una vendita legale ed è consumato molto frequentemente nel nostro ambiente socioculturale, ecco perché l'alcolismo è un problema molto serio nella nostra società, l' alcol dovrebbe essere consumato con responsabilità e cautela, soprattutto se ingerito da persone di età superiore ai 18 anni.
