Il cotone proviene da piante coltivate del genere Gossypium. Sono stati coltivati fin dall'antichità per le loro fibre che vengono utilizzate come tessuti. Il cotone fa parte della nostra vita quotidiana dal momento in cui ci asciugiamo il viso su un morbido asciugamano di cotone al mattino fino a quando non scivoliamo tra le lenzuola di cotone fresche la sera. Ha centinaia di usi, dai jeans alle scarpe. L'abbigliamento e gli articoli per la casa sono gli usi più importanti, ma i prodotti industriali contano molte migliaia di proiettili. Il cotone ha altri usi, più sorprendenti anche per medicinali e materassi di semi oleosi e persino pelli di salsiccia.
Il cotone viene piantato in primavera quando le temperature sono superiori a 16 gradi Celsius. I semi di cotone germinano 7-10 giorni. Il bocciolo, noto anche come "quadrato", appare circa 5-7 settimane dopo la semina e forma i fiori. I fiori bianchi impollinano, diventano rosa e poi appassiscono producendo capsule verdi. Le capsule verdi maturano in capsule di cotone con le soffici fibre bianche. Le piante vengono irrigate, fertilizzate e diserbate, se necessario, durante il ciclo di crescita.
Il cotone viene defogliato, un processo in cui le foglie vengono rimosse e il cotone viene quindi raccolto e compresso in camion di dimensioni "modulo" e inviato alla sgranatrice. Il gin separa le fibre di cotone dai semi. Il Saw Gin viene utilizzato principalmente per la lavorazione del cotone Upland e il roll gin viene utilizzato per il cotone Pima.
Come il legname, il cotone è disponibile in molte varietà e qualità, ognuna adatta a scopi diversi. Le fibre lunghe e lanuginose sono utilizzate per molte cose, la maggior parte delle quali inizia con un filo di cotone, filo o tessuto. I vestiti e la biancheria da letto sono prodotti comuni. Le fibre di cotone più piccole, note come linters, vengono rimosse dal seme e utilizzate come riempitivi per mobili e componenti di linoleum, plastica e isolamento. L'olio di semi di cotone è utilizzato negli alimenti e nei cosmetici. I gusci di semi di cotone vengono mangiati dal bestiame.
