L' Alzheimer è una malattia neurodegenerativa, considerata uno dei più comuni tipi di demenza, che colpisce 5,4 milioni degli abitanti totali del pianeta. Si stima che la metà di tutti i casi di demenza siano Alzheimer. Colpisce soprattutto le persone di età superiore ai 65 anni, in particolare il sesso femminile. Il primo caso analizzato era nelle mani di Alois Alzheimer, incaricato di trovare la neuropatologia della malattia, ed Emil Kraepelin, la cui missione era quella di trovare i sintomi e definire la malattia come tale; tutto iniziò nel 1901 e il paziente di entrambi gli psichiatri era Auguste Deter.
La malattia si sviluppa lentamente, i primi sintomi vengono confusi con lo stress e la vecchiaia dei pazienti. Alcuni studi possono rivelare difficoltà cognitive minori che possono essere segni molto lievi che la malattia potrebbe progredire. Il sintomo più evidente può essere l'ostacolo di non essere in grado di ricordare fatti appresi di recente e di non essere in grado di acquisire nuove informazioni. Tuttavia, ci sono alcuni dibattiti sul fatto che questo sia davvero il primo stadio della malattia o semplicemente una diagnosi indipendente.
La demenza iniziale (il primo stadio della malattia) è caratterizzata da una perdita di memoria molto pronunciata, che fa sì che la persona si disorienti o non ricordi dove si trova, impedendole di avere rapporti con la famiglia o gli amici. Il vocabolario subisce riduzioni e si perde la fluidità della parola. Durante la demenza moderata, i pazienti possono svolgere determinate attività come andare in bagno, ma avranno bisogno di un aiutante per svolgere compiti più complessi come pagare le bollette; Possono anche presentare momentanee esplosioni di rabbia. L'ultima fase, denominata demenza avanzata, si distingue per il fatto che il paziente ha perso la capacità di svolgere i compiti più semplici, a causa del deterioramento dei muscoli, diventando totalmente dipendente dal suo assistente.
Per la diagnosi della malattia, il medico deve avere un colloquio con il paziente, analizzando se il paziente ha le caratteristiche cognitive che l'Alzheimer permette di notare; l'esame minimentale è uno dei più efficaci e consiste in 30 domande, raggruppate in tre sezioni; In essi si possono valutare in termini generali concentrazione, capacità di memoria, orientamento e capacità linguistica.
Esistono 4 tipi di trattamenti praticabili, trattamenti di intervento farmacologico, non farmacologico e psicosociale che sono in fase di studio, come vaccini, pacemaker cerebrali, ultrasuoni e cellule staminali.
