Yam è una pianta erbacea e commestibile che forma il genere Dioscorea , dalla famiglia delle Discoreaceae (Dioscoreaceae), originaria e comune alle regioni tropicali e subtropicali di tutto il mondo.
Il genere Dioscorea è molto ampio, le specie più notevoli sono la Dioscorea alata (grande igname o igname) originaria dell'Asia meridionale, Dioscorea cayenensis (igname giallo) e Dioscorea rotundata (igname bianco) nell'Africa occidentale e Dioscorea trifida (Mapuey) originario dell'America tropicale.
Gli ignami appartengono alla classe di piante che, durante la crescita, immagazzinano materiale commestibile nella radice, nel corma o nel tubero sotterraneo, questa classe è ben nota come radici e tuberi. L'igname è un tubero molto utilizzato per l'alimentazione, è di grande importanza nella dieta quotidiana di molti popoli del mondo.
Questa pianta è caratterizzata da fusti verdi e fragili, volubili, lunghi da 3 a 4 me foglie quadrangolari e alate, grandi ea forma di cuore, piccoli fiori bianchi, giallo-verdastri o verdi in spighe ascellari o in grappoli, e radici grande e tubercolare. A seconda della varietà, esso s o carne può essere bianco, giallo, viola o rosa, e la pelle dal biancastro al cioccolato fondente. La sua consistenza può variare da liscia e umida a ruvida, secca e farinosa.
Questa coltura di radici e tuberi dovrebbe essere piantata in regioni pianeggianti, con condizioni di pioggia comprese tra 1.200 mm e 1.300 mm all'anno, e distribuita durante tutto l'anno. Sono richieste temperature comprese tra 18 ºC e 34 ºC, e il suo terreno deve essere fertile, profondo, sciolto, senza sassi e con un buon drenaggio dell'acqua.
La raccolta viene effettuata 7-9 mesi dopo la semina, la chioma inizia ad appassire, il tubero è maturo quando presenta il suo caratteristico colore (dipende dalla varietà che è). È importante evitare una lunga esposizione dei tuberi al sole, poiché si deteriorano.
Yam è un alimento ricco di carboidrati, proteine e una quantità apprezzabile di vitamina C e vitamina B1. Fornisce una parte consistente del fabbisogno di manganese e fosforo negli adulti e, in misura minore, anche di rame e magnesio. Di solito si mangia bollito, arrosto o frullato.
Oltre al suo uso diffuso negli alimenti, vengono attribuiti valori medicinali come antinfiammatorio e antispasmodico e altri per il suo contenuto moderato di alcaloidi e steroidi.
