L'amusia è un disturbo neurologico ed è un tipo di agnosia, cioè la perdita della capacità di riconoscere gli stimoli cerebrali che ne derivano. In questo caso gli stimoli sono i suoni musicali e ciò che si perde è l'abilità musicale. Una persona che soffre di amusia non può discriminare le caratteristiche di base di una nota o di una serie di note e sfumature musicali e, anche nei casi più estremi, gli individui non possono distinguere tra suoni di tonalità diverse.
Essere in un bar con tutti che ballano intorno a te e non essere in grado di dire quale canzone sta suonando. Anche se sembra incredibile, ci sono persone che non riescono a differenziare i toni. Quando effettivamente ascoltano la musica per loro, si sente solo un suono acuto e non possono distinguere una melodia da un'altra.
Come nel caso delle afasie (perdita della capacità di produrre o comprendere il linguaggio), l'amusia non è dovuta ad un'alterazione del sistema uditivo stesso, ma proviene dal sistema centrale, cioè dal cervello.
Esistono molti tipi di amusia, quasi quante sono le componenti musicali, e non sono facili da rilevare poiché sono così frequenti da non essere spesso associate a disturbi neurologici ma alla mancanza di studi musicali. Tuttavia, nonostante questa grande varietà, possiamo distinguere principalmente tre tipologie: sensoriale, motoria e mista.
- Il motore: sono caratterizzati dalla perdita della capacità di svolgere una certa attività motoria.
- Amusia vocale: consiste nella perdita della capacità di cantare fischi e ronzii.
- Amusia strumentale: perdita della capacità di suonare uno strumento.
- Agrafia musicale: è l'incapacità di trascrivere una serie di note o copiare una notazione musicale.
- Amnesia musicale: è caratterizzata dalla difficoltà che ha il paziente di differenziare una canzone che deve conoscere.
- L'alessia musicale: incapacità di leggere la notazione musicale.
- Disturbi del senso del ritmo: difficoltà a discriminare o produrre schemi ritmici.
- Amusia ricettiva: difficoltà a discriminare le caratteristiche di base di una nota o di una serie di note. Il caso estremo è l'incapacità di distinguere tra suoni di diversa tonalità e può essere accompagnato da una sensazione spiacevole durante l'ascolto della musica.
Come in quasi tutte le attività cerebrali, varie parti di esso sono coinvolte in questa percezione musicale. Pertanto, il tono, il timbro, il ritmo, la melodia e la risposta emotiva causata dalla musica potrebbero avere posizioni cerebrali diverse.
