È un farmaco destinato a calmare disturbi riscontrati in alcune parti del corpo, come la testa oi muscoli. Sono derivati dall'oppio, che è una droga famosa nel XVI secolo che, a sua volta, proveniva da una pianta chiamata "papavero" ed era usata come antidolorifico, quindi da essa veniva estratta la morfina; a causa del suo alto indice di dipendenza, l' eroina è stata creata, ma era due volte più potente. Gli scienziati tedeschi, Max Bockemühl e Gustav Ehrhart, hanno sviluppato il metadone, alla ricerca di un farmacoper alleviare il dolore durante gli interventi chirurgici e renderlo meno avvincente dell'eroina e della morfina. Nel 1984, gli Stati Uniti hanno approvato Vicodin, nel 1995 OxyContin e nel 1999 Percocet.
La classificazione degli analgesici si basa sugli effetti che questo suppone, cioè con quanta intensità agiscono. Inizia con i farmaci antinfiammatori non steroidei, la cui funzione è quella di inibire alcuni enzimi che sono le cause del dolore; uno dei suoi difetti è che se il paziente supera la dose raccomandata, può verificarsi sanguinamento. È seguito da oppioidi minori, che imitano il potere degli oppioidi, ma con minore intensità. Ci sono poi i maggiori oppiacei, che a loro volta si dividono in naturali (oppioidi) e artificiali (oppioidi), sono considerati i più potenti antidolorifici conosciuti e deprimono il sistema nervoso già alle prime dosi.
Inoltre, esiste un altro tipo di analgesico chiamato farmaci adiuvanti, che non sono considerati analgesici se somministrati da soli, ma che mantengono un certo tipo di potenza che aumenta la forza d'azione di altri sedativi. I più comunemente usati sono i corticosteroidi, gli antidepressivi e gli anticonvulsivanti. Va notato che, entrando nell'uso del placebo, il modo in cui il cervello percepisce il dolore può essere modificato nonostante non sia un analgesico in quanto tale.
L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), ha preparato nel 1986 un rapporto per la rivista di Ginevra, Anesthesia & Analgesia, che parlava di "Sollievo dal dolore nel cancro", in cui il soggetto era ritratto intorno a una scala e in ogni fase sono state specificate l' intensità del dolore e il suo trattamento. Nella prima fase si riscontra un lieve dolore e il trattamento era non oppioidi e adiuvanti; poi dolore moderato e oppioidi deboli, non oppioidi e adiuvanti come trattamento, e infine dolore severo, che viene trattato con oppioidi forti, non oppioidi e adiuvanti.
Tuttavia, alcuni hanno cercato di rompere con la tradizione del modello di scala, trasformandolo in un ascensore, che ha 4 pulsanti, dove vengono registrati i livelli di dolore e le rispettive medicine.
