Anisakis è un genere di nematodi parassiti che hanno cicli vitali che colpiscono pesci e mammiferi marini. Sono contagiosi per l'uomo e causano anisakiasi. Le persone che producono immunoglobuline E in risposta a questo parassita possono successivamente avere una reazione allergica, inclusa l'anafilassi, dopo aver mangiato pesce infettato dalle specie Anisakis. Il genere Anisakis è stato definito nel 1845 da Félix Dujardin come un sottogenere del genere Ascaris Linnaeus, 1758.
Le specie Anisakis hanno cicli di vita complessi che attraversano un numero di ospiti per tutta la vita. Le uova si schiudono in acqua di mare e le larve vengono mangiate dai crostacei, generalmente euphausiidi. I crostacei infetti vengono successivamente mangiati da pesci o calamari, ei nematodi si insinuano nella parete dell'intestino e si incistano in uno strato protettivo, di solito all'esterno degli organi viscerali, ma occasionalmente nei muscoli o sotto la pelle. Il ciclo di vita è completato quando un mammifero marino mangia un pesce infetto, come una balena, una foca, un leone marino, un delfino e altri animali come uccelli marini e squali.
I nematodi nell'intestino si nutrono, crescono, si accoppiano e rilasciano le uova nell'acqua di mare nelle feci dell'ospite. Poiché l'intestino di un mammifero marino è funzionalmente molto simile a quello di un essere umano, le specie Anisakis possono infettare gli esseri umani che mangiano pesce crudo o poco cotto.
La nota diversità del genere è aumentata enormemente negli ultimi 20 anni, con l'avvento delle moderne tecniche genetiche nell'identificazione delle specie. Si è scoperto che ciascuna specie ospite finale aveva la propria "specie fratello" biochimicamente e geneticamente identificabile per Anisakis, che è isolata riproduttivamente. Questa scoperta ha consentito di utilizzare la proporzione di diverse specie sorelle in un pesce come indicatore dell'identità della comunità nelle popolazioni ittiche.
Gli anisaki condividono le caratteristiche comuni di tutti i nematodi; il piano del corpo vermiforme, rotondo in sezione trasversale e la mancanza di segmentazione. La cavità del corpo è ridotta a uno pseudocus. La bocca si trova anteriormente ed è circondata da sporgenze utilizzate per l'alimentazione e la sensibilità, con l'ano leggermente spostato dal posteriore. L'epitelio squamoso secerne una cuticola a strati per proteggere il corpo dai succhi digestivi.
