Prima di iniziare a sviluppare un progetto, il ricercatore ha bisogno di delineare tutti i punti che vuole cercare, in modo da poter strutturare il lavoro in modo coordinato, è lì che compare il progetto preliminare. Un progetto preliminare è una sorta di bozza che consente al ricercatore di poter proporre tutte le idee che desidera esprimere all'interno del progetto, definire gli obiettivi e impostare un programma di lavoro. La sua scrittura non dovrebbe essere così lunga, poiché la sua unica funzione è quella di anticipare alcuni dei punti che saranno inclusi nel progetto finale.
La bozza preliminare ha alcune caratteristiche, alcune sono: che la sua struttura può essere suddivisa in sezioni, con una sequenza che può essere modificata a seconda delle necessità dell'autore. Il loro compito è di avanzare i tratti più caratteristici che saranno presenti nell'indagine (il problema, gli obiettivi, le basi teoriche, le ipotesi, la metodologia, gli antecedenti e la bibliografia). È di natura duttile, poiché consente l'inserimento di elementi che potrebbero essere stati dimenticati. È una breve scrittura. Consente al ricercatore di specificare le sue idee e discuterle con esperti.
D'altra parte, nel contesto legislativo, un progetto preliminare è definito come la prima interpretazione che si sviluppa di un regolamento, cioè è un documento che anticipa il disegno di legge, in una nazione le leggi sono generalmente preparate e approvate in parlamento. Il potere legislativo è l'ente con l'autorità di svolgere tale azione.
L'elaborazione di un progetto di legge intende avviare una serie di dialoghi che consentano l'analisi di una proposta. Di solito ha un titolo, dove vengono definiti l'approccio, il background esistente sull'argomento e gli obiettivi ricercati, oltre a menzionare il metodo proposto per realizzarlo. In questi casi, l'organo esecutivo invia la bozza preliminare di una commissione tecnica (da esso scelta) all'organo legislativo che utilizza tale documento per redigere la bozza finale, che viene successivamente sottoposta alla discussione e alla votazione dai deputati che compongono il parlamento. Finalmente il progetto può essere approvato e realizzato, realizzando la proposta.
