Gli anticorpi sono il sistema di difesa del corpo umano, è quell'esercito che rileva gli elementi che possono essere dannosi per un individuo e li neutralizza. Gli anticorpi sono chiamati immunoglobuline che sintetizzano un tipo di leucocita chiamato linfocita B. Un semplice esempio che può aiutare un po 'a capire termini così complicati è quando un batterio dall'esterno del corpo vi entra, gli anticorpi attivano i loro allarmi e combattono con il virus o i batteri per evitare che la persona si ammali.
Gli anticorpi hanno una struttura molto simile, quasi generica per tutti loro, sono formati da una proteina che ha forma ad Y, ciò che li differenzia è che alle loro estremità una regione della proteina è variabile, permettendo una grande varietà e la creazione di milioni di anticorpi diversi, in grado di combattere qualsiasi tipo di malattia che entra nell'organismo. Questa parte variabile della proteina è chiamata ipervariabile.
Il corpo umano ha la possibilità di produrre milioni di anticorpi che a loro volta subiscono mutazioni che generano una maggiore diversità rispetto a quanto già esiste nel corpo.
I linfociti B sono classificati in due tipi:
- Quelli che sono responsabili della produzione di anticorpi per combattere le infezioni.
- Quelle che rimangono nel corpo per anni come parte della memoria immunitaria che ogni individuo possiede. Quest'ultimo consente al sistema immunitario di ricordare la presenza di un agente nocivo e procedere a neutralizzarlo molto più velocemente.
Le immunoglobuline sono essenzialmente proteine che funzionano come anticorpi. I termini anticorpo o immunoglobulina sono sostanzialmente gli stessi. Questi si trovano nel sangue, in vari tessuti e fluidi. Sono costituiti da plasmacellule derivate dai linfociti B del sistema immunitario, che a loro volta diventano plasmacellule quando attivate dal legame di uno specifico antigene sulla superficie degli anticorpi.
Gli antigeni classici sono qualsiasi sostanza estranea che suscita una risposta immunitaria. Sono anche chiamati immunogeni. La regione specifica su un antigene che un anticorpo riconosce è chiamata epitopo o determinante antigenico.
Un epitopo è generalmente costituito da una lunga catena di amminoacidi 5-8 sulla superficie della proteina. Il concatenamento di amminoacidi non esiste in una struttura bidimensionale se non appare come una struttura tridimensionale Un epitopo può essere riconosciuto solo nella sua forma così come esiste in soluzione, o nella sua forma 3D nativa. Se l'epitopo esiste su una singola catena polipeptidica, è un epitopo continuo o lineare. L'anticorpo può legarsi solo a frammenti o segmenti denaturati di una proteina o alla proteina di base originale.
