L'antimateria è un termine usato in fisica e chimica, per definire la materia composta da antiparticelle, ad esempio un antiprotone (protone caricato negativamente) o un antielettrone (elettrone caricato positivamente), sono quelli che compongono un atomo di antimateria, nello stesso modo in cui un elettrone e un protone formano un atomo di idrogeno.
L'antimateria, come suggerisce il nome, è l'opposto della materia, cioè una materia composta da particelle con una carica elettrica opposta a quella normale. Quando una materia e un'antimateria entrano in contatto, provocano la distruzione di entrambe, vale a dire che avverrebbe una trasformazione dove la materia verrebbe convertita in energia.
Secondo la teoria cosmica, nell'universo (per ovvie ragioni) sono presenti uguali quantità di materia e antimateria racchiusa, in aree distanti. Tuttavia, quando questi vengono trovati, si verificano grandi fenomeni di distruzione.
L'antimateria fu scoperta nel 1932, dal fisico americano Carl Anderson, in quel periodo Anderson stava studiando il comportamento dei raggi cosmici, quando per caso osservò e fotografò un positrone. Trovando così l'antimateria. Questa scoperta gli ha accreditato di ricevere un premio Nobel nel 1936.
Successivamente sono stati scoperti gli antiprotoni, ciò è stato possibile grazie al satellite Pamela, lanciato nel 2006. La missione di questo satellite era quella di effettuare uno studio delle particelle energetiche del sole. Con il passare del tempo, l'uomo ha perfezionato la tecnica di fabbricare artificialmente un antiprotone.
Attraverso esperimenti è stato confermato che quando materia e antimateria si scontrano, si neutralizzano e scompaiono. La materia che scompare si trasforma in radiazione gamma; confermando in tal modo quanto espresso nella teoria della relatività di Einstein, che prediceva la reversibilità tra materia ed energia.
L'antimateria ha vari usi: può essere utilizzata come combustibile. Può essere utilizzato anche per generare energia, poiché è una delle più potenti fonti di energia che l'umanità abbia conosciuto, oltre ad essere non inquinante; una singola goccia è in grado di produrre (per un giorno) energia elettrica a un'intera città.
In ambito medico, la principale applicazione dell'antimateria è la "tomografia a emissione di positroni". I raggi gamma che derivano dall'annientamento della materia e dell'antimateria, vengono utilizzati per localizzare i tessuti tumorali nel corpo. Vengono applicati anche nelle terapie antitumorali, si prevede che con l'uso di antiprotoni i tessuti cancerosi possano essere distrutti.
