Il termine antiossidante viene dato a un gruppo di molecole in grado di ritardare o prevenire l' effetto dell'ossigeno sugli altri, che si chiama ossidazione, che consiste nel trasferimento di elettroni da una sostanza ad altre da un agente ossidante. che incorre nel rilascio di radicali che provocano la morte cellulare.
Alcune sostanze antiossidanti sono i beta caroteni, luteina, licopene, selenio, vitamina A, vitamina C e vitamina E. Le fonti naturali di queste sostanze sono generalmente alimenti come aglio, riso, broccoli, cavolfiore, frutta come mela, arancia, bacche come noci e nocciole tra gli altri. Aiutano le cellule a vivere più a lungo impedendo ai radicali liberi che la normale reazione di ossidazione produce di agire in modo tale da ossidarsi nel processo.
L'ossidazione fa parte del naturale processo vitale di qualsiasi essere e può essere benefica o dannosa per le cellule, la mancanza di agenti antiossidanti nel corpo può causare stress ossidativo che è un disturbo cellulare in cui si perde la capacità di disintossicarsi rapidamente reagenti intermedi o riparare i danni derivanti dall'ossidazione. Alcune malattie legate allo stress ossidativo sono il morbo di Parkinson o l' Alzheimer, e non è noto se sia una causa o un effetto di questi.
L'uso di antiossidanti è un argomento ampiamente studiato a livello mondiale a cui si attribuiscono il ritardo dell'invecchiamento, la prevenzione del cancro e del danno cardiaco.
A livello industriale, alcuni antiossidanti vengono utilizzati per ottenere carburante, svolgendo un ruolo stabilizzante poiché impediscono l' ossidazione o la polimerizzazione.
