L'appendicite è un'infiammazione dell'appendice. I sintomi comunemente includono dolore addominale inferiore destro, nausea, vomito e diminuzione dell'appetito. Tuttavia, circa il 40% delle persone non presenta questi sintomi tipici. Le complicazioni gravi di un'appendice rotta includono infiammazione dolorosa e generalizzata del rivestimento interno della parete addominale e sepsi.
L'appendicite è causata da un blocco della porzione cava dell'appendice. Ciò è comunemente dovuto a una "pietra" calcificata ricavata dalle feci. Anche il tessuto linfoide infiammato da un'infezione virale, parassiti, calcoli biliari o tumori può causare il blocco. Questo blocco porta ad un aumento delle pressioni nell'appendice, diminuzione del flusso sanguigno ai tessuti dell'appendice e crescita batterica all'interno dell'appendice che causa infiammazione. La combinazione di infiammazione, riduzione del flusso sanguigno all'appendice e distensione dell'appendice causa danni ai tessuti e morte dei tessuti. Se questo processo non viene trattato, l'appendice può scoppiare, rilasciando batteri nella cavità addominale, portando ad un aumento delle complicanze.
La diagnosi di appendicite si basa principalmente sui segni e sui sintomi della persona. Nei casi in cui la diagnosi non è chiara, possono essere utili un'attenta osservazione, imaging medico e test di laboratorio. I due test di imaging più comuni utilizzati sono un'ecografia e una tomografia computerizzata (TC). La tomografia computerizzata ha dimostrato di essere più accurata degli ultrasuoni nel rilevare l'appendicite acuta. Tuttavia, l' ecografia può essere preferita come primo test di imaging nei bambini e nelle donne in gravidanza a causa dei rischi associati all'esposizione alle radiazioni dalle scansioni TC.
L'appendicite acuta sembra essere il risultato finale di un'ostruzione primaria dell'appendice. Una volta che si verifica questo blocco, l'appendice si riempie di muco e si gonfia. Questa produzione continua di muco porta ad un aumento delle pressioni all'interno del lume e delle pareti dell'appendice. L'aumento della pressione provoca trombosi e occlusione di piccoli vasi e stasi del flusso linfatico. A questo punto, il recupero spontaneo si verifica raramente.
La diagnosi si basa su una storia medica (sintomi) e un esame fisico che può essere supportato da un aumento dei globuli bianchi dei neutrofili e studi di imaging, se necessario. (I neutrofili sono i globuli bianchi primari che rispondono a un'infezione batterica.) Le storie si dividono in due categorie, tipiche e atipiche.
Il trattamento dell'appendicite è chirurgico e urgente; L'appendice viene rimossa e l'infiammazione viene rimossa (appendicectomia). Solo nei pazienti con appendicite subacuta, che dura più a lungo senza coinvolgimento generale, la chirurgia viene solitamente eseguita in seguito.
