Quando parliamo di paternità, ci riferiamo a chi ha lo status di autore, una terminazione che nella sua etimologia deriva dal latino "auctor" il cui significato risponde a promotore o istigatore. Allo stesso tempo, deriva dall'indoeuropeo "aug" che può essere tradotto come aumento.
L'autore si applica a qualcuno che è riconosciuto come drammaturgo, autore o regista di qualcosa, non sempre il suo. Così, ad esempio, possiamo dire che la paternità del libro "Martín Fierro" è stata assegnata a José Hernández che è stato il suo creatore, così come la paternità della celebre opera "David" corrisponde al pittore Miguel Ángel. In questo ordine di idee, possiamo anche dire che la paternità di un crimine, una rapina o uno stupro, spetta ai responsabili delle sue azioni spregevoli.
Nel diritto penale, la paternità del illegale atto classificata come tale nella rettitudine e il rispetto delle leggi del Paese, è attribuito alla persona che ha commesso direttamente, non presumendo una tale circostanza come deve essere provata; altri si sono resi colpevoli come complici o accessori.
Nelle opere legali, come chi scrive un libro, una partitura musicale, una sceneggiatura per la settima arte, sviluppa un sistema o dipinge una scatola o esegue qualsiasi tipo di espressione culturale o artistica inedita, o perfeziona qualcosa di esistente in modo innovativo, ha riconosciuto e si è guadagnato la sua paternità, che per evitare di essere dibattuta o sottratta, dovrebbe essere registrata in un apposito registro per poter godere del suo diritto d'autore., che include trarne profitto, riprodurlo, esibirlo, ecc. Se qualcuno vuole usarlo, ad esempio per acclimatare il contenuto di un libro al cinema, deve chiedere il permesso al suo autore. Le copie di opere artistiche, soprattutto cinematografiche o musicali, attraverso le cosiddette “copie pirata”, anche quando sono prassi comune, sono severamente vietate e chi commette questo reato subisce gravi conseguenze giudiziarie che vanno dalle multe agli anni di reclusione.
Nei casi in cui un'opera o un evento è stato realizzato da più di un autore, si dice che l'opera è sotto una co-autore. Allo stesso modo, quando l'identità dell'autore non è nota, si considera che l'opera sia stata creata da un "anonimo".
