Un rapace, un predatore o un rapace è una delle numerose specie di uccelli che caccia e si nutre di roditori e altri piccoli animali. Il termine raptor deriva dalla parola latina rapere, che significa prendere con la forza. I rapaci hanno una visione nitida che consente loro di rilevare la preda durante il volo, oltre a potenti artigli e becchi.
Presa alla lettera, il termine uccello da preda ha un significato ampio che include molti uccelli che cacciano e si nutrono di animali e anche uccelli che mangiano insetti molto piccoli. L'ornitologia ha una definizione più limitata di uccello da preda: un uccello che ha una vista molto buona per trovare cibo, piedi forti per trattenere il cibo e un forte becco ricurvo per lacerare la carne. La maggior parte dei rapaci ha anche forti artigli ricurvi per catturare o uccidere la preda. Un esempio di questa differenza di definizione, la definizione più ristretta esclude i gabbiani e le cicogne che possono mangiare pesci di grandi dimensioni, in parte perché questi uccelli catturano e uccidono le prede completamente con il becco, e anche gli skua mangiano gli uccelli, i pinguini sono esclusi. che mangiano pesce e kookaburras che mangiano vertebrati.
Le aquile tendono ad essere grandi uccelli con ali lunghe e larghe e piedi robusti. Ospreys, una specie unica in tutto il mondo specializzata nella cattura di pesci e nella costruzione di grandi nidi di bastone. Gli aquiloni hanno ali lunghe e gambe relativamente deboli. Passano gran parte del loro tempo a volare. Prenderanno prede di vertebrati vivi, ma si nutrono principalmente di insetti o addirittura di carogne.
I veri falchi sono rapaci di taglia media che generalmente appartengono al genere Accipiter (vedi sotto). Sono principalmente uccelli della foresta che cacciano con colpi improvvisi da un trespolo nascosto. Di solito hanno code lunghe per una direzione ferma.
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Gli avvoltoi sono rapaci carnivori di due diverse famiglie biologiche: gli Accipitridae, che si trova solo nell'emisfero orientale; e Cathartidae, che si trova solo nell'emisfero occidentale. I membri di entrambi i gruppi hanno la testa parzialmente o totalmente priva di piume. I gufi sono di dimensioni variabili, solitamente selvaggina specializzata di notte.. Volano quasi silenziosamente grazie alla loro speciale struttura di piume che riduce la turbolenza. Hanno un udito particolarmente acuto.
Molti di questi nomi di gruppi in lingua inglese si riferivano originariamente a specie particolari trovate in Gran Bretagna. Mentre le persone di lingua inglese viaggiavano più lontano, i cognomi furono applicati a nuovi uccelli con caratteristiche simili.
