Vault è un termine architettonico per una forma ad arco che viene utilizzata per fornire uno spazio coperto o coperto. Le parti di una volta esercitano una spinta laterale che richiede una contro resistenza. Quando le volte sono costruite nel sottosuolo, il terreno offre tutta la resistenza richiesta. Tuttavia, quando la volta è costruita sul terreno, vengono utilizzate diverse sostituzioni per fornire la forza necessaria.
Un esempio sono i muri più spessi utilizzati nel caso di botti continue o volte. I contrafforti vengono utilizzati per fornire forza quando vengono utilizzate volte intersecanti.
Il tipo più semplice di volta è la volta a botte (chiamata anche volta a carro o a tunnel), che è generalmente di forma semicircolare. La volta a botte è un arco continuo, la cui lunghezza è maggiore del suo diametro. Come nella costruzione di un arco, è necessario un supporto temporaneo mentre vengono costruiti gli anelli del segmento e gli anelli posizionati. Viene posto fino alla pietra più spigolosamente alta, l'angolo, la volta non autoportante.
Quando il legno è prontamente ottenuto, questo sostegno temporaneo viene fornito da un centraggio costituito da un telaio incorniciato con una testa semicircolare o segmentata, che sostiene i voussoir fino al completamento dell'intero anello dell'arco. Con una volta a botte, la centratura può essere modificata per supportare gli anelli successivi.
Entre los primeros ejemplos conocidos de cualquier forma de bóveda se encuentra la aldea neolítica de Khirokitia en Chipre. Llos edificios circulares soportaron bóvedas con forma de colmena de bóvedas de barro sin cocer y también representan la primera evidencia de asentamientos con un piso superior. Las tumbas de colmenas similares, llamadas tholoi, existen en Creta y el norte de Iraq. Su construcción difiere de la de Khirokitia en que la mayoría aparece parcialmente enterrada y prevé una entrada de dromos.
L'inclusione di cupole, tuttavia, rappresenta un senso più ampio della parola volta. La distinzione tra i due è che una volta è essenzialmente un arco che viene estruso nella terza dimensione, mentre una cupola è un arco ruotato attorno al suo asse verticale.
In una volta inclinata in mattoni i mattoni sono addossati a un muro esistente. Le volte in mattoni inclinate prendono il nome dalla loro costruzione, i mattoni sono installati verticalmente (non radialmente) e sono inclinati ad angolo: ciò consente di completare la costruzione senza l'uso del centraggio. Esempi sono stati trovati in scavi archeologici in Mesopotamia risalenti al II e III millennio a.C. che furono posti in malta di gesso.
