Etimologicamente la parola bacillus deriva dal latino "bacillus" e significa verga. Un bacillo è una specie di batterio che ha la forma di piccoli bastoncelli, questa è la sua caratteristica principale. E che entrare nel corpo di un essere vivente può provocare gravi malattie. I bacilli più comuni sono quelli che causano malattie come la tubercolosi, il tetano e la febbre tifoide.Questi batteri possono vivere in vari ambienti e possono essere visibili solo al microscopio.
I bacilli possono essere classificati come bacilli Gram positivi (sono viola) e bacilli Gram negativi (sono rosa), inoltre possono essere raggruppati in vari modi tra cui i coccobacilli, gli estreptobacili e i diplobacilli. I bacilli differiscono dagli altri batteri per la loro struttura (bastoncelli) poiché generalmente le forme di altri batteri sono generalmente a spirale o rotonde.
Il bacillo che causa la tubercolosi è il bacillo di Koch e il suo nome è dovuto alla persona che lo ha scoperto Robert Koch questo bacillo appartiene al gruppo dei bacilli Gram negativi e le persone più inclini a contrarre questo batterio sono gli alcolisti, gli anziani e alle persone che soffrono di HIV (AIDS) c'è anche il bacillo di Aertrycke che è quello che causa la salmonella, questo batterio si trasmette attraverso alimenti come il pollo o le uova crude. D'altra parte, ci sono bacilli che non causano alcun danno alle persone, come i bacilli Gam positivi, responsabili della realizzazione di prodotti come lo yogurt.
