Il berkelio è un elemento chimico il cui numero atomico è 97, è simboleggiato dall'acronimo Bk ed è il numero diciotto nell'elenco dei membri del gruppo attinidi; Questa serie è molto simile in termini di reazioni chimiche al gruppo dei lantanidi, la piccola differenza tra i due è il campo ionico, tuttavia questa è una caratteristica che assomiglia al berkelio con il terbio.
Questo composto chimico non è libero nella crosta terrestre perché non ha isotopi che mostrano stabilità nell'ambiente, quindi, per ottenere il berkelio, deve essere preparato attraverso reazioni che coinvolgono l'energia nucleare utilizzando elementi abbondanti nella terra; Queste reazioni includono il bombardamento di particelle cariche, la produzione di dispositivi termonucleari o l'irradiazione di neutroni.
Il berkelio è un metallo molto reattivo chimicamente e ha due forme cristalline: fonde a 986 ° F. Per questo elemento sono stati individuati 9 isotipi la cui massa atomica varia da 240 a 250; è identificato con il nome di Berkelio in onore del sito in cui è stato identificato per la prima volta, questo evento è stato sotto le mani degli scienziati Stanley G. Thompson, Albert Ghiorso e Glenn T.Seaborg dell'Università della California situata nella città di Berkeley.
Il berkelio, non presente naturalmente nell'ambiente, risulta essere un composto altamente nocivo per la salute; Tutti i suoi isotopi sono considerati radioattivi, tuttavia il contatto di questo composto è con professionisti altamente qualificati, quindi ci sono pochi casi di morte per contatto con Berkelium. Alcuni danni che questo composto produce alla salute sono:
Può innescare danni genetici che possono essere osservati durante numerose generazioni della stessa popolazione, esposizioni dirette a basse dosi possono innescare cellule cancerogene dopo un'esposizione prolungata, uno dei casi segnalati è il cancro all'utero, danno al sistema immunitario, innesco di aborti spontanei, deformità, problemi di fertilità. Il contatto identificato come tossico è avvenuto per radiazione, solo attraverso l'uso di ioni con berkelio si può innescare uno qualsiasi dei suddetti problemi.
