Fanno parte di un accordo legale che trasferisce la proprietà condizionale di un bene dal suo proprietario (il mutuatario) a un prestatore (il mutuatario) come garanzia per un prestito. L'interesse collaterale del prestatore viene registrato nel registro del documento del titolo per informazioni pubbliche e viene annullato quando il prestito viene pagato per intero.
Praticamente qualsiasi proprietà legale può essere ipotecata, sebbene le proprietà immobiliari (terreni e fabbricati) siano le più comuni. Quando i beni personali (elettrodomestici, automobili, gioielli, ecc.) Sono ipotecati, si parla di ipoteca personale. In caso di attrezzature, beni immobili e veicoli, il diritto di possedere e utilizzare l'oggetto ipotecato rimane normalmente al mutuante, ma (salvo espressamente vietato nel contratto di mutuo) il mutuante ha facoltà di prenderne possesso) in qualsiasi momento per proteggere la tua sicurezza.
In pratica, tuttavia, i tribunali generalmente non applicano automaticamente questo diritto quando si tratta di alloggio e lo limitano a poche situazioni specifiche. In caso di inadempienza, il mutuatario può designare un curatore fallimentare per la gestione dell'immobile (se si tratta di proprietà aziendale) o ottenere un ordine di preclusione da un tribunale per prenderne possesso e venderlo. Per essere legalmente applicabile, l'ipoteca deve avere una durata definitae il mutuatario deve avere il diritto di riscatto nel pagamento del debito entro la fine di tale periodo. I mutui sono il tipo più comune di strumento di debito per diversi motivi, come un tasso di interesse inferiore (perché il prestito è garantito), una procedura semplice e standard e un periodo di rimborso ragionevolmente lungo. Il documento con cui viene stipulato questo accordo è chiamato fattura di vendita ipotecaria o semplicemente mutuo.
I mutui sono come qualsiasi altro prodotto finanziario in quanto la loro domanda e offerta cambierà a seconda del mercato. Per questo motivo, a volte le banche possono offrire tassi di interesse molto bassi e talvolta possono offrire solo tassi elevati. Se un mutuatario ha accettato un tasso di interesse elevato e scopre dopo alcuni anni che i tassi sono diminuiti, può firmare un nuovo accordo al nuovo tasso di interesse più basso dopo aver saltato qualche cerchio, ovviamente. Questo si chiama "rifinanziamento".
