Il termine bioleaching è descritto come un processo naturale; Questo processo è noto anche come “Lisciviazione Batterica”, consiste nel trattamento dei minerali di zolfo mediante l'azione di batteri come il Thiobacillus Ferrooxidans al fine di ossidare questi minerali alla ricerca del rilascio dei valori metallici che possiedono.. In altre parole, è un processo naturale che si manifesta dall'attacco di un gruppo di batteri responsabili dell'ossidazione dei minerali di zolfo per il loro cibo, provocando la fuoriuscita di ciascuno dei metalli in essi contenuti. Questa tecnica è generalmente utilizzata per il recupero di alcuni metalli come oro, argento, rame, ecc.
Come è ben detto, il bioleaching viene utilizzato per il trattamento di alcuni minerali, in particolare nei minerali di zolfo d'oro con l'aiuto del batterio Thiobacillus Ferrooxidans, il cui scopo è quello di ossidare quelle specie ridotte di zolfo a solfato e lo ione ferroso a ione ferrico.
Nella lisciviazione batterica si verifica un processo di separazione che può essere differenziato dal processo di lisciviazione poiché nella prima avviene con organismi viventi, cioè batteri, dove il più noto è il già citato Thiobacillus ferroxidans. Va notato che questi batteri possono essere classificati come innocui per l'ecosistema e per l'uomo, non rilasciano alcun tipo di gas tossici o corrosivi e richiedono poca energia, essendo visti come qualcosa di positivo e caratteristico dei batteri; Inoltre, questi si nutrono di alcuni minerali come lo zolfo, il ferro o l'arsenico, che sono elementi che sono generalmente vicini ai solfuri di rame e che devono essere rilasciati per riportare il rame a uno stato più puro.
