La parola celibe deriva dal latino "caelebs" o "caelibis" che significa "singolo", e questo accordo è manifestato da varie fonti, deriva da voci greche. Per celibe si intende quell'individuo o persona che non ha contratto il matrimonio, vale a dire che il termine è applicabile alla persona che non si è sposata e che è generalmente dovuto a cause religiose. Come affermato nel dizionario dell'accademia reale spagnola celibe , è "Detto di una persona: che non ha preso uno stato di matrimonio".
Anche se per definizione essere celibe si riferisce al non sposarsi o non sposarsi, con il passare del tempo la parola ha acquisito un significato che si riferisce a uno stile di vita, quindi è anche correlato alla persona che sceglie di essere single, privandosi non solo del matrimonio ma anche di qualsiasi tipo di relazione formale o compromettente. Quindi abbiamo che il celibato è quello stato delle persone giudicate celibe, cioè non si sposano o non hanno un partner sessuale.
Lo stato di celibato può essere attribuito al fenomeno religioso, poiché nella Chiesa cattolica, da un lato, nel caso di sacerdoti e suore, il celibato è una condizione indispensabile e obbligatoria per essere ordinati, dall'altro nel Buddismo e nelle altre religioni anche questo atto è praticato. Sebbene questo atto possa anche essere filosofico e tale è il caso dell'opzione di Platone per lo stato celibatale; o infine di natura sociale, che compare in coloro che scelgono il celibato come opzione personale.
