Una colica è chiamata dolore forte nella zona addominale che può essere molto variabile in termini di intensità nel tempo, cioè può variare da molto intenso e opprimente, fino quasi a scomparire, per poi aumentare nuovamente la sua intensità. Ciò si verifica a causa di un aumento, a volte violento, dei movimenti peristaltici dei visceri cavi dell'addome. Molte delle persone che hanno presentato questa condizione la descrivono come la sensazione che qualcosa li comprima e li rilascia. Il dolore fa sì che la persona colpita diventi irrequieta e in costante movimento.
In generale, la colica è dovuta alla contrazione della muscolatura liscia, che forma una delle parti dei visceri e degli organi cavi come il tratto digerente e il sistema urinario, sia per irritazione che per ostruzione. Inoltre, a seconda della posizione hanno diversi nomi.
Da un lato, ci sono le coliche intestinali, che si verificano come detto sopra a causa della contrazione della muscolatura liscia viscerale. Questo movimento muscolare può essere dovuto ad un'infezione o, in mancanza, alla presenza di un ostacolo che impedisce il normale transito del contenuto dei visceri. In molti casi la colica scompare durante o prima dell'evacuazione, tuttavia è anche possibile che il paziente ricorra a farmaci che riducano al minimo gli spasmi che producono il dolore.
Un altro tipo di colica è quella biliare, questa si genera quando la cistifellea si distende a causa della presenza di calcoli che impediscono la libera circolazione attraverso il dotto cistico. Il dolore che si verifica è solitamente piuttosto grave ma intermittente. Per debellare il dolore si utilizza una laparoscopia per asportare la cistifellea o, in mancanza, una litotrissia extracorporea ad onde d' urto che elimina i calcoli.
D'altra parte, nel momento in cui i calcoli si trovano nel condotto che scorre tra le vie urinarie ei reni, cede il posto alla colica renale nota anche come colica nefritica.
