Le ceridi, note anche come cere, derivano dall'unione di un acido grasso a catena lunga (da 14 a 36 atomi di carbonio) con un monoalcol, anche a catena lunga (da 16 a 30 atomi di carbonio), attraverso un legame estere. Il risultato è una molecola completamente apolare, molto idrofobica, poiché non compare alcuna carica e la sua struttura è di notevoli dimensioni.
Questa caratteristica consente la funzione tipica delle cere quella di essere impermeabilizzante. Lo strato di giovani foglie, frutti, fiori o petali e i tegumenti di molti animali, peli o piume, sono ricoperti da un rivestimento ceroso per impedire la perdita o l'ingresso (in piccoli animali) di acqua.
I fosfolipidi sono un grande gruppo di molecole aventi C, H, O, N e P in comune. Sono formati da un alcol, al quale sono attaccati, da un legame estereo, acidi grassi e acido fosforico, da cui prendono il nome. Su questo scheletro molecolare di base possiamo considerare alcune variazioni che danno origine ai gruppi fosfolipidici di maggiore interesse biologico: fosfoacilgliceridi e fosfoesfingolipidi.
I fosfoacilgliceridi sono composti da glicerolo, due dei quali gruppi -OH (idrossile) sono attaccati a due acidi grassi tramite singoli legami esterei. Il terzo è relativo al gruppo fosfato, anche tramite un legame estere, che in questo caso viene comunemente denominato "legame fosfoestere". Questo nucleo molecolare costituisce l'acido fosfatidico. A sua volta, un'altra molecola può legarsi al fosfato (possiamo rappresentarlo con X), che determina i diversi gruppi di fosfoacilgliceridi. Tra i più importanti ci sono:
- Lecitine, se X è l'amino alcol della colina. Sono molto abbondanti nel tuorlo d' uovo, dove si ottengono per scopi cosmetici e dietetici.
- Encefaline, se X è l'amino alcol etanolamina o l'aminoacido serina. Abbondano nel cervello, da dove sono stati ottenuti per la prima volta, ma esistono anche in altri organi come il fegato.
- Cardiolipine, se X è l'alcol glicerolo, a sua volta legato a un altro acido fosforico e un digliceride. La molecola è quindi simmetrica. Abbondano nel muscolo cardiaco.
All'interno di ogni gruppo, a loro volta, ci sono diversi tipi a seconda di cosa sono gli acidi grassi specifici (generalmente uno saturo e l'altro insaturo), che espande ulteriormente la varietà di molecole.
I fosfoesfingolipidi sono costituiti dalla sfingosina alcolica anziché dal glicerolo. La sfingosina è un ammino alcol a catena lunga, a cui si lega un acido grasso, formando un composto chiamato ceramide, che è il nucleo centrale di questo e di altri gruppi di lipidi. Pertanto, si può dire che sono costituiti da ceramide e acido fosforico. Le più importanti sono le sfingomieline, costituite da ceramide, fosforico e colina. Formano le guaine mieliniche dei neuroni.
