La catena di fornitura è il nome dato a tutte le fasi coinvolte nella preparazione e distribuzione di un articolo in vendita, cioè è il processo che è responsabile della pianificazione o del coordinamento delle attività da svolgere, al fine di ricercare, ottenere e trasformare diversi elementi, potendo così commercializzare un prodotto in modo che sia facilmente accessibile al pubblico.
Quando si dice che copre tutti i processi, sono quelli coinvolti direttamente e indirettamente, la catena di fornitura è sostanzialmente composta da fornitori (che possono essere classificati in tre livelli), magazzini, la linea che si sta producendo, i diversi canali da che transita, la vendita ai grossisti, la vendita ai dettaglianti e così via fino a quando il prodotto non arriva nelle mani del cliente finale.
La supply chain non può sempre essere eseguito nello stesso modo, la sua metodologia dipenderà dalla azienda su cui opera, in questo modo tre tipi di società possono essere classificati: aziende industriali, essendo di una grande produzione La logistica implementata per la sua catena di fornitura è più complessa, a seconda dei magazzini disponibili, della linea di prodotti che producono e della classificazione che hanno nei mercati; le società commercialiHanno una filiera meno elaborata, poiché devono solo ricevere e ritrasportare il prodotto nei luoghi di commercio; le società di servizi hanno una catena di approvvigionamento ancora più breve e semplice, poiché trasportano il prodotto dal venditore al cliente finale.
Una filiera comune inizia il suo processo effettuando un'analisi valutativa del prodotto da fornire, enfatizzando le caratteristiche biologiche ed ecologiche delle risorse che la natura offre necessarie alla sua fabbricazione, seguita da un'estrazione della materia prima da utilizzare Successivamente si fa la produzione, si pianifica lo stoccaggio, poi la distribuzione e infine la filiera si conclude con il consumo del prodotto; un errore in uno qualsiasi dei passaggi causerà un effetto a catena negli altri passaggi da seguire.
