Il concetto di evoluzione si riferisce al cambiamento di condizione che dà origine a una nuova forma di un particolare oggetto di studio o analisi. È importante notare che le evoluzioni sono processi graduali, cambiamenti che avvengono gradualmente e che possono essere osservati solo nel tempo.
L'individuo basso con grande forza muscolare, mascelle potenti, braccia lunghe e un piccolo cervello che è stato appena salvato dalla notte dei tempi - e soprannominato Australopithecus garhi - aggiunge un nuovo anello alla catena evolutiva che porta all'essere umano..
"Non si può parlare di un unico legame, perché la trasformazione avviene molto lentamente", spiega la dottoressa Marta Méndez, ricercatrice del Conicet e della sezione di antropologia del Museo di scienze naturali di La Plata, ma è un ritrovamento importante che aiuta a completare l'albero filogenetico dell'essere umano. "
Secondo la teoria elaborata da Charles Darwin, migliaia di generazioni in continua evoluzione legano l'essere umano al suo remoto antenato, la scimmia. Tra le due estremità della strada, gli scienziati hanno identificato diverse stazioni che esprimono le mutazioni che hanno portato alla realtà attuale.
Gli australopitechi furono i primi primati a poter camminare in posizione eretta e con le mani libere. "Per molto tempo, gli scienziati hanno discusso se fossero nostri antenati o cugini", scrivono Johanson e Edey in "I primi antenati dell'uomo".
Ma, secondo le prove raccolte, si presume che l'evoluzione umana sia iniziata da un tipo primitivo, simile alle scimmie antropoidi, che si sono trasformate gradualmente nel corso di milioni di anni. Sicuramente, dicono gli scienziati, non c'è stato un salto improvviso dall'antropoide all'uomo, ma un'era sfocata di tipi intermedi che sarebbe difficile classificare in un gruppo o nell'altro.
Secondo il dottor Méndez, la scoperta del team guidato da Tim White e Berhane Asfaw che è stata pubblicata nell'ultimo numero della rivista Science è notevole. "Dobbiamo tenere presente che, a causa del tempo che è trascorso, la conservazione di questo tipo di fossile è molto problematica", afferma. "I tre ritrovamenti, uno dei quali è un'antilope con resti che sembrano essere curati dall'uomo, se la sua contemporaneità è provata, potrebbero dimostrare che già in quel momento ci sarebbe stato un intervento di ominidi ", dice Méndez.
Ma chiarisce anche che, al di là della brillantezza della scoperta, c'è ancora molto lavoro da fare per chiarire una serie di punti oscuri. "Il gruppo di ricercatori dovrà continuare a lavorare, dovranno presentare i risultati in conferenze e sottoporli a discussione con i loro coetanei, un viaggio come questo non finisce mai in una pubblicazione".
Tra le altre cose, sarà necessario esaminare non solo i caratteri macroscopici ma anche quelli microscopici, ed esporre i campioni ad un attento esame della biologia molecolare.
"Devi lavorare con il vecchio DNA, con tecniche speciali che richiedono estrema cura, perché la contaminazione è molto frequente", dice Méndez. “Ci sono ancora molte buche da riempire. Ma questa squadra ci sorprenderà con le nuove scoperte in futuro ".
