Califfo, descritto anche come un arabo, khalīfah ("successore"), governatore della comunità musulmana. Quando il profeta Muhammad morì (8 giugno 632), Abū Bakr subentrò nelle sue funzioni politiche e amministrative come khalīfah rasūl Allāh, "successore del Messaggero di Dio", ma probabilmente era sotto 'Umar ibn al-Khaṭṭāb, il secondo califfo. Il termine califfo è entrato in uso come titolo per il capo civile e religioso dello stato musulmano. Nello stesso senso, il termine è stato usato nel Corano in riferimento sia ad Adamo che a Davide come vice governanti di Dio.
Abū Bakr ei suoi tre immediati successori sono conosciuti come i califfi "perfetti" o "giustamente guidati " (al-khulafā 'al-rāshidun). Dopo di loro, il titolo fu portato dai 14 califfi omayyadi di Damasco e in seguito dai califfi abbasidi di Baghdad 38 ′, la cui dinastia cadde sotto i mongoli nel 1258. C'erano califfi titolari della prole di 'Abbaside al Cairo sotto i mamelucchi dal 1258 fino al 1517, quando L'ultimo califfo fu catturato dal sultano ottomano Selim I.I sultani ottomani rivendicarono il titolo e lo usarono fino a quando fu abolito dalla Repubblica Turca il 3 marzo 1924.
Dopo la caduta della dinastia degli Omayyadi a Damasco (750), il titolo di califfo fu assunto anche dal ramo spagnolo della famiglia che regnò in Spagna a Córdoba (755-1031), e fu assunto anche dai governanti Fāṭimidi dell'Egitto (909-1171), che ha affermato di discendere da Fāṭimah (figlia di Muhammad) e suo marito, 'Ali.
Secondo gli sciiti, che chiamano l'ufficio supremo "imamato" o leadership, nessun califfo è legittimo a meno che non sia un discendente lineare del Profeta Muhammad. I sunniti insistono sul fatto che l'ufficio appartiene alla tribù dei Quraysh (Koreish), a cui apparteneva lo stesso Maometto, ma questo status avrebbe viziato la pretesa dei sultani turchi, che ricoprirono l'incarico dopo l'ultimo califfo di Abbāsid di El Il Cairo lo ha trasferito a Selim YO.
Alcuni dei primi califfi furono; Abu Bakr (632-634), Umar I (634-644), Uthman ibn Affan (644-656), Ali (656-661), Muʿawiyah I (661-680), Abd al-Malik (685-705), al-Walid (705–715), Hisham (724–743), Marwan II (744–750).
