In modo concettuale, un califfato è inteso come quel sistema politico rappresentato come uno stato sovrano dell'intera fede musulmana, governato da un'entità chiamata "califfo" secondo la legge islamica nota come "sharia". Anche il califfato è descritto come un sistema politico unico dell'ideologia dell'Islam che rappresenta l'unità in riferimento al leader della umma o comunità musulmana. Fin dall'inizio, si afferma che questo fenomeno è stato guidato dai discepoli di Maometto, continuando il sistema religioso stabilito dallo stesso profeta, noto come "Califati di Rashidun. Quando si parla di "califfo" si fa riferimento al successore di Maometto, il che significa che sarà il leader della comunità musulmana. il termine è stato sviluppato dai leader dei grandi imperi musulmani che esistevano in Medio Oriente dopo la morte di Maometto.
Quando il profeta Muhammad morì nel 632 durante l'era cristiana, Bakr assunse il ruolo di leader spirituale e amministrativo della comunità musulmana. Alla fine, il califfato si è evoluto da un altro ufficio eletto a uno della dinastia. Il primo clan a dominare fu il clan degli Omayyadi, che lasciò il posto al clan degli Abbasidi. Anche altri contendenti per il titolo, come la dinastia Fatimide, rivendicavano il titolo di volta in volta. Alla fine, i resti della dinastia abbaside trasferirono il titolo al sultano ottomano nel 1517. I turchi abolirono l'ufficio nel 1923.
Secondo il ramo sunnita dell'Islam, si afferma che come capo di stato, un califfo deve essere eletto dai musulmani o dai loro rappresentanti. Tuttavia, i seguaci dell'Islam sciita credono che un califfo debba essere un Imam scelto da Dio o da Allah.
