È l'elemento numero 98 della tavola periodica, il cui simbolo è Cf e la sua massa atomica è 249. Può essere ottenuto attraverso il bombardamento di particelle Alfa al Curio, un elemento chimico sintetico che viene prodotto artificialmente; È stato scoperto nell'ambito della ricerca del suddetto composto, condotta presso l'Università della California nel 1950, dove il curio sarebbe stato sintetizzato per la prima volta. Rientra nel gruppo degli attinidi ed è considerato il secondo composto chimico ad alta densità (sebbene l'Einsteinio sia il più denso), ovvero la quantità prodotta può essere così grande da poter essere vista ad occhio nudo. Il nome vuole essere un omaggio al nome Stato della California, come l'università che porta lo stesso nome.
Si conoscono solo 20 isotopi del californio e quello che ha sicuramente una vita più lunga è il californio-251, che può stare nella crosta terrestre fino a 898 anni, periodo che, secondo gli esperti del settore, è molto breve per il materiale con cui cosa viene trattato; anche così, ci sono altri isotopi con vite che finiscono approssimativamente fino a 2 anni e sono i più prodotti. È di utilità pratica, poiché è ampiamente utilizzato per aiutare nel processo di avvio dei reattori nucleari e per indagini come un flusso costante di neutroni.
Gli effetti del californio sull'organismo sono diversi, ma tra i più importanti c'è la bassa produzione di globuli rossi nel sangue, così come non è conforme, non contribuisce agli organismi, in quanto è radioattivo. Tra le caratteristiche più importanti del Californio, si trova che è d'argento, oltre ad essere facilmente affettato con una lama sottile; allo stesso modo, è molto difficile da trovare sulla Terra e non è solubile in acqua.
