Fu proprio nel teatro che ebbe origine l'abitudine di chiamare un cammeo l'apparizione fugace di qualche personaggio famoso.
L' origine della parola cameo è molto interessante. È remoto nel diciannovesimo secolo dove alcuni spettacoli teatrali in Gran Bretagna iniziarono a rendere popolari gli interventi fugaci di personaggi famosi e furono chiamati cameo. In inglese, cameo è la parola usata per riferirsi a un cameo.
Il più delle volte quelle apparizioni non avevano alcun tipo di testo nell'opera, ma semplicemente in un dato momento dello stesso il personaggio in questione appariva ad un certo punto della scena (o incrociando, stando su un lato o semplicemente per fare 'all'ingrosso').
Nelle serie televisive anche i cammei sono molto comuni e hanno lo scopo di attirare l'attenzione del pubblico. In ogni caso, con questo tipo di intervento speciale si aggiunge un tocco speciale a un film o anche a un capitolo di una serie televisiva.
Tutto sembra indicare che il fatto di utilizzare il termine cameo (riferito a cameo) derivi dallo stato immobile (e solitamente nel profilo) in cui gli ospiti sembravano fare il loro piccolo intervento nei lavori.
Pur provenendo dalla stessa parola, in ogni lingua hanno il loro proprio modo di chiamare cameo (camée in francese, in tedesco Kamee, cammeo in italiano o cameo in portoghese), ma nella stragrande maggioranza dei paesi (tra i quali è Spagna) hanno adottato il termine anglosassone "cameo" per riferirsi a fugaci e sporadiche apparizioni in alcuni lavori teatrali. Un esempio potrebbe essere:
L'universo Marvel, che è una vera ragnatela di cameo e ammiccamenti vari tra fumetti e film, come vedremo in seguito. È quello che si può chiamare "metacinema": parlare di cinema nel cinema. Un altro esempio di ciò sono i cammei dei registi.
Questo è successo con Stephenie Meyer, autrice della saga di Twilight, che appare in una caffetteria nella prima puntata.
Ci sono molti esempi, ma sicuramente uno dei più evidenti è quello di Erin Brockovich che serve il caffè a Julia Roberts (per arricciare il ricciolo, Brockovic interpreta una cameriera di nome Julia) o, più recentemente, Jordan Belfort che introduce Leonardo Di Caprio in The Wolf of the Wall Street (2013), un film basato sulle sue esperienze.
