Un atto legale è chiamato un processo volontario, consapevole e gratuito che cerca di ottenere determinati effetti legali su una relazione legale. Questo può essere illegale (ha sanzioni per una delle parti) o lecito (rapporti giuridici il cui destino è determinato dalla legge), che a loro volta sono suddivisi in atti di legge o affari legali. Affinché avvenga è necessario che oltre ad un oggetto e ad un soggetto ci sia un rapporto giuridico, il legame, regolato dalla legge, che unisce due o più persone, attraverso un bene o interesse comune.
L'atto giuridico si compone di tre elementi di grande rilevanza, che determinano se soddisfa le caratteristiche per essere sottoposto a un procedimento legale; Questi sono chiamati: elementi essenziali, cioè non può esistere se qualcuno di questi non ne fa parte, dividendo questo, a sua volta, in requisiti esistenziali (il soggetto, volontà, oggetto e la causa) e requisiti di validità (volontà esenti da vizi, oggetto lecito, legittima causa e capacità di esercizio); elementi naturali, da parte loro, sono quelli che sono impliciti nella natura dell'impresa e che non sono necessari, poiché le parti possono eliminarli; infine, elementi accidentali sono quelli che possono essere incorporati dalle parti, alcuni dei quali sono la condizione, il termine e il modo.
Allo stesso modo, gli atti giuridici possono essere di natura diversa per i quali è stata prevista una loro classificazione; alcuni di questi sono: atti positivi e negativi, i primi essendo orientati alla nascita, modifica o estinzione di un documentoe il secondo verso l'astensione in un determinato rapporto giuridico; le unilaterali e le bilaterali, quelle che, per la loro realizzazione, richiederebbero rispettivamente l'approvazione di una persona o di due persone; tra vivos e mortis causa, quelle in cui l'attività non è determinata dalla morte di una delle parti, e quella in cui il testamento viene messo in pratica dopo la morte; infine quelle gratuite e onerose, le prime sono quelle in cui l'obbligazione ricade su uno solo dei soggetti coinvolti e le altre in cui vi è un reciproco vantaggio economico.
