Il caracara crestato meridionale (Caracara plancus), noto anche come caracara meridionale o carancho, è un rapace della famiglia dei Falconidi. Come attualmente definito, il caracara crestato meridionale è confinato al centro e al sud del Sud America. In precedenza, il caracara crestato settentrionale (C. cheriway) degli Stati Uniti meridionali, del Messico, dell'America centrale e del sud America settentrionale e l'estinto caracara di Guadalupe erano inclusi come sottospecie. Come i suoi parenti, era precedentemente inserito nel genere Polyborus.
Ha una lunghezza totale di 50-65 cm e un'apertura alare di 120-132 cm. Il peso è di 0,9-1,6 kg (2,3,5 libbre), con una media di 1.348 g (2.972 libbre) in 7 uccelli della Terra del Fuoco. Gli individui della parte meridionale più fredda della loro gamma media sono più grandi di quelli delle regioni tropicali (come previsto dalla regola di Bergmann) e sono il tipo più grande di caracara. In effetti, sono la seconda specie di falco più grande al mondo per massa corporea media, seconda solo al girfalco. Il cappello, il ventre, le cosce, la maggior parte delle ali e la punta della coda sono di colore marrone scuro, l'orecchio, la gola e la nuca sono color cuoio, e il petto, il collo, il mantello, la schiena, le copritrici della coda superiore, il crissum (le copritrici del sottocoda che circondano la cloaca) e la parte basale della coda sono marrone scuro verniciati biancastri. In volo, le primarie esterne mostrano una grande macchia biancastra ("finestra"), come in molte altre specie di caracaras. Le zampe sono gialle e la pelle del viso nuda e la ciliegia vanno dal giallo scuro all'arancio rossastro. I giovani assomigliano agli adulti ma sono più pallidi, con strisce sul petto, sul collo e sulla schiena, le gambe grigie e la pelle del viso e dei cereali biancastra, poi viola rosata.
Può essere separato da un simile caracara settentrionale dalla sua barriera più estesa sul petto, scapole brunastre e spesso leggermente screziate / barrate (tutte nerastre a nord) e parte bassa della schiena pallida con barriera scura (uniforme nerastra a nord). Gli individui che mostrano caratteristiche intermedie sono noti dalla piccola area di contatto nel Brasile centro-settentrionale, ma l'intergradazione tra le due specie è generalmente limitata.
