Chiamato anche tessuto cartilagineo, la cartilagine è un tessuto che sostiene molte delle estremità, caratterizzato dall'essere molto elastico e non avere alcun tipo di vaso sanguigno. È formato principalmente dai condrociti, una serie di cellule disperse che si servono per mantenersi nel pericondrio, l'area esterna della cartilagine. La sua funzione principale nel corpo è quella di agire come ammortizzatore quando si cammina, si salta o si corre, coprendo anche le articolazioni di articolazioni importanti. Non è presente solo negli esseri umani, ma anche negli embrioni di altre specie di mammiferi e in alcuni pesci.
Tra le articolazioni che coprono vi sono la giunzione tra le costole e lo sterno, l'orecchio esterno, il setto nasale, la trachea e i bronchi. Le sue cellule si distinguono per avere molte piccole vescicole, che aiutano ad avviare la secrezione della matrice; Il suo apparato di Golgi ha dimensioni notevoli, il suo ruvido ha uno sviluppo perfetto, oltre a sostanze lipidiche e un po 'di glicogeno. Si dividono in due grandi gruppi, i condroblasti, responsabili della produzione e della secrezione della matrice, e i condrociti, la cui missione è mantenere la matrice in buone condizioni, utilizzando il collagene come materiale preferito.
Sono stati osservati solo tre tipi di tessuto cartilagineo. Il primo, denominato "Ialino", è il più abbondante nel corpo umano, essendo presente in gran parte dell'apparato respiratorio e delle arcate costali, ha un colore bianco con alcuni riflessi blu, ha un basso indice di fibra. La fibrocartilagine, normalmente, è quella che si trova nelle transizioni del tessuto connettivo e della cartilagine ialina; le aree in cui possono essere visti vanno dai dischi intervertebrali alla mascella. Nel frattempo, la cartilagine elastica, ricca di fibre elastiche, si trova in quasi tutto l'orecchio esterno e, a differenza delle altre, ha un colore giallastro.
